Route en planning: Vier weken rondreizen in Mexico (en een stukje Belize)

BACKPACKEN IN MEXICO: MIJN ROUTE

Ben jij ook van plan om te gaan backpacken in Mexico en Belize? Bekijk hier al mijn tips en aanraders voor interessante plekken en bezienswaardigheden. Daarnaast deel ik de plekken waar ik heb overnacht, handig als je nog op zoek bent naar een leuk hostel of betaalbaar guesthouse. Dit was mijn route voor een rondreis van vier weken door Mexico en Belize.

Puebla (2 nachten)

Ik raad het aan om je backpackreis door Mexico te beginnen in Puebla. Dit plaatsje ligt op ongeveer twee uur rijden van het vliegveld van Mexico-Stad en is eenvoudig te bereiken met een rechtstreekse bus. Puebla is namelijk een stuk gemoedelijker dan Mexico-Stad en de uitgelezen plek om op je gemak kan bijkomen van de lange vliegreis.

Ook ik begin hier mijn rondreis door Mexico, want het hectische Mexico-Stad bewaar ik liever tot het eind. Er zijn niet heel veel bezienswaardigheden in Puebla, maar het is heerlijk rustig en de perfecte halte om even te wennen aan het klimaat en het tijdsverschil.

Verblijf: Hostal Santo Domingo Een prima hostel in het centrum van Puebla. Denk aan ruime kamers, een gezellige binnenplaats en elke ochtend een gratis ontbijtje.

Oaxaca (4 nachten)

Na twee nachten in Puebla pak ik de bus naar Oaxaca. Het wordt mijn favoriete bestemming tijdens deze gehele rondreis door Mexico. Oaxaca ligt in het binnenland van Mexico en vanuit Puebla rijd je er met de bus in vier uurtjes naartoe. Onderweg geniet ik al van het indrukwekkende landschap vol hoogteverschillen en de eindeloze rijen met cactussen.

Oaxaca zelf is ook een plaatje om te zien. Huisjes in alle kleuren van de regenboog, een bruisend straatleven, koude Sol’s op het terras en de fijne Mexicaanse zon maken dit een heerlijke plek. In Oaxaca valt aardig wat te zien en te doen, en een van de hoogtepunten is een bezoek aan Monte Alban. Een spectaculaire tempelstad, gelegen op de top van een berg. Alleen al daarom mag je Oaxaca niet overslaan als je gaat backpacken in Mexico.

Verblijf: Azul Cielo Hostel Een van de leukste hostels waar je tijdens deze rondreis door Mexico kan overnachten. Azul Cielo Hostel heeft zowel slaapzalen als privékamers, en is perfect als je graag andere backpackers ontmoet tijdens het reizen. De prijzen zijn laag en inclusief ontbijt, en het hostel ligt vlak bij het centrum en een aantal leuke restaurants.

➞ Lees ook: Oaxaca: 11 x doen in de leukste stad van Mexico

San Cristobal de las Casas (2 nachten)

Een leuke halte op de reisroute van Mexico-Stad richting Yucatan is San Cristobal de Las Casas. Vanuit Oaxaca kun je met de nachtbus naar dit kleurrijke backpackersstadje reizen. San Cristobal de las Casas ligt in een bergachtig gebied in het zuiden van Mexico, op een paar uur rijden van de grens met Guatemala. Een charmant stadje, met smalle geplaveide steegjes, prachtige koloniale huisjes en gezellige marken vol kleurrijk textiel. Je kunt hier een aantal mooie kerken bezoeken, maar ook interessante uitstapjes maken in de omgeving. San Cristobal is daarnaast een heel relaxt stadje, waar veel backpackers zitten en waar je goed kant eten.

Verblijf: Rossco Backpackers Hostel Nog zo’n gezellig hostel waar je veel andere reizigers tegen zult komen. De kamers zijn gesitueerd rondom een mooie tuin waar je elke avond een kampvuurtje kan maken. Het ontbijt is niet heel speciaal, maar gelukkig zitten er op loopafstand van dit hostel allemaal leuke en goedkope eettentjes. En ook niet onbelangrijk: het is spotgoedkoop om hier te blijven slapen.

➞ Lees ook: Ontdek kleurrijk San Cristóbal de las Casas in Mexico

San Juan de Chamula (dagtrip)

Een van de hoogtepunten op de route van mijn rondreis door Mexico? Vanuit San Christobal de Las Casas kun je een dagtrip maken naar het mysterieuze San Juan de Chamula. En dat moet je écht doen. San Juan de Chamula is een autonoom dorp waar de inwoners doen aan zwarte magie en geestuitdrijvingen. Ik ben getuige van zo’n uitdrijving en bezoek de intrigerende kerk Templo de San Juan. Dit is absoluut een van de bijzonderste dingen die ik tijdens mijn reis door Mexico heb meegemaakt.

➞ Lees ook: Must visit: Het magische dorpje San Juan de Chamula in Mexico

Palenque (3 nachten)

Palenque is een klein stadje en wordt vooral veel bezocht vanwege de tempels in het oerwoud. Het ligt vrij afgelegen, maar is ook een logische halte als je deze route volgt tijdens je backpackreis door Mexico. Ook ik ben nieuwsgierig en huur een kleine cabaña aan de rand van de jungle.

Op dag één maak ik een bloedhete wandeltocht door het woud en bewonder ik de tempels die bij toeval door ontdekkingsreizigers werden gevonden. Op dag twee maak ik een excursie naar de watervallen van Agua Azul en Misol Ha. Meer weten over wat je allemaal kan doen in Palenque? Lees hier al mijn tips.

Verblijf: Cabañas Kin Balam Palenque Een populair guesthouse vlak bij de ingang van het park. Hier heb je keus uit nette cabanas met eigen of gedeelde badkamer, maar je kunt ook een bed op een dorm boeken. Het hotel heeft daarnaast een eigen zwembadje, fijne hangmatten om de hele dag in te chillen en aan de overkant zit een gezellig restaurant.

Agua Azul & Misol-Ha (dagtrip)

Rondom Palenque vind je een aantal prachtige watervallen. Ik maak een dagtrip naar de watervallen van Agua Azul en Misol-Ha. Misol-Ha is een waterval die vanaf een hoogte van 35 meter in de diepte klatert. Agua Azul is een schitterende waterval waar het water een felblauwe kleur heeft. Beide watervallen zijn makkelijk op één dag te bezoeken. Een excursie boeken kan via de balie van je hotel of van tevoren online via Getyourguide.

Chetumal (1 nacht)

Na twee volle dagen in Palenque pak ik de bus naar mijn volgende bestemming: Chetumal. Chetumal ligt aan de kust, helemaal in het zuiden van de staat Quintana Roo. Chetumal is qua stadje niet echt interessant, maar je kunt vanaf hier wel de boot nemen naar het eiland Caye Caulker, in Belize. Omdat ik de volgende dag zo vroeg mogelijk de grens tussen Mexico en Belize wil oversteken, slaap ik één nacht nabij de haven van Chetumal. Omdat hier niet zoveel te doen is, kan ik het dus niet aanraden om hier langer te blijven tijdens je rondreis door Mexico.

Verblijf: Hotel Casa Blanca Een prima hotel voor één nachtje, op loopafstand van de haven. De kamers zijn netjes en van alle gemakken voorzien.

Caye Caulker, Belize (4 nachten)

Vanuit Chetumal reis je per boot naar Belize en al bij het douanekantoortje word je verwelkomd door de nodige Caribische vibes. Ik sta met mijn teenslippers in het zachte zand als mijn paspoort wordt gestempeld en met een speedboot vervolg ik mijn weg naar het eiland Caye Caulker. Wat een heerlijke plek: Caye Caulker staat namelijk volledig in het teken staat van luieren.

Ik snorkel met zeeschildpadden en enorme roggen. Eet verse ceviche en drink rum punch aan boord van een zeilboot. Ik luier in een hangmat, eet elke avond kreeft en hang uren aan de bar bij de Lazy Lizard, de enige strandtent van het hele eiland. Caye Caulker is ongelofelijk relaxt en met pijn in het hart moet ik na een paar dagen alweer afscheid nemen van geliefd Belize. Maar met een goed doel: er wachten nieuwe avonturen in Mexico.

Ben jij van plan om tijdens jouw reis door Mexico ook een uitstapje te maken naar Belize? Lees dan ook al mijn tips voor Caye Caulker.

Verblijf: Er zijn aardig wat hotels te vinden op Caye Caulker, maar wees kritisch. Bij de haven staan namelijk steevast mensen mensen te ronselen en als je daarop ingaat heb je kans om op een louche plek terecht te komen. Hotels zijn hier iets duurder dan dat je misschien bent gewend van het backpacken in Mexico, maar voor minder dan 75 heb je absoluut een fatsoenlijke tweepersoonskamer. Een aanrader is Barefoot Beach Belize.

Tulum (3 nachten)

Ooit was Tulum een klein dorpje met de mooiste kustlijn van heel Mexico, maar daar is de laatste jaren helaas niet veel meer van over. Tulum is uit zijn voegen gebarsten en platgelopen door toeristen. Het slaperige hippie dorpje is een toeristenoord geworden waar de commercie vanaf druipt. Maar eerlijk is eerlijk: het is wel een goede uitvalsbasis om de regio te bezoeken. Zo is het stadje beroemd om de schitterende Mayatempels die bovenop een rots aan zee liggen en kun je vanaf hier makkelijk uitstapjes maken naar mooie cenotes, natuurparken en minder bekende tempelcomplexen in de omgeving.

Verblijf: Tijdens je verblijf in Tulum kun je kiezen voor een hotel in het dorp en aan het strand. Een leuke tip in het dorp is het heerlijke Villas H2O, wil je aan het strand slapen dan is de super chille Nativus Glamping een aanrader.

➞ Lees ook: Dit zijn de mooiste Maya tempels van Mexico

Chichén Itzá (dagtrip)

Wie gaat backpacken in Mexico kan het land niet verlaten zonder een bezoek aan het wereldwonder van Yucatan. Ik heb het natuurlijk over Chichén Itzá, de wereldberoemde Mayatempel die precies tussen Tulum en Merida ligt. De belangrijkste bezienswaardigheid van het tempelcomplex is de pyramide El Castillo, met verwijzingen naar zowel de Mayakalender als de onze. Tijdens de zonnewende krijg je hier een schouwspel van dansende slangen te zien, maar ook op een andere dag is het bijzonder. Toch vind ik Chichén Itzá niet de mooiste tempel die ik in Mexico heb bezocht. Ik was persoonlijk meer gecharmeerd van het afgelegen en ongerepte Monte Alban nabij Oaxaca.

Merida (2 nachten)

Na bijna 4 weken backpacken in Mexico kom ik aan in Merida. De laatste echte halte van mijn rondreis door Mexico. Merida is een koloniale stad met prachtige kerken, musea en een rijke street food cultuur. Ik slaap hier in een groot hostel met zwembad en hangmatten. Het is één van de meest dromerige plekken waar ik tot nu toe heb geslapen in Mexico.

Merida zelf is een mooie stad om te zien en het stikt er van de leuke barretjes,  taqueria’s en plekken waar je cocktails kan drinken. Je kunt uitstapjes maken naar cenotes in de omgeving of de tempels van Uxmal bezoeken. Ik blijf zelf vooral in de stad hangen en daar heb ik achteraf een beetje spijt van. Er valt namelijk zo veel te zien in Yucatan. Zo had ik graag willen zwemmen in cenotes en een bezoek willen brengen aan Los Coloradas, een roze zoutmeer ten noorden van Valladolid.

Verblijf: Nomadas Hostel Het leukste hostel van Merida is Nomadas Hostel. Ze hebben hier enorme slaapzalen, maar ook kleinere kamers voor stelletjes. Je kunt hier de dag beginnen met een simpel ontbijt, en daarna genieten van de mooie tuin én het zwembad. Vanuit het hotel worden ook heel veel leuke uitstapjes, excursies en kroegentochten georganiseerd, dus zeker een aanrader als je tijdens het backpacken in Mexico andere reizigers wilt tegenkomen.

Mexico-Stad (3 nachten)

Vanuit Merida reis ik met een binnenlandse vlucht naar Mexico-Stad. Dit is het eindpunt van mijn rondreis door Mexico en Belize, maar niet voordat ik nog een beetje heb rondgekeken. Mexico-Stad is precies zoals ik had gedacht: groot en bedrijvig. Geeft niet, want ik hou wel van die indringende miljoenensteden.

Wat je allemaal kan doen in Mexico-Stad? Het tempelcomplex van Teotihuacan bezoeken bijvoorbeeld. Maar ook: schilderijen van Frida Kahlo bekijken, het uitzicht bewonderen vanaf de Torre de Latinoamericana en natuurlijk op zoek gaan naar de laatste souvenirs.

En zo aan het eind van deze reis door Mexico stel ik mezelf natuurlijk de vraag of het een fijn land is om te backpacken. Het antwoord daarop is zonder twijfel positief. Ik kom zeker nog eens terug.

Verblijf: Hostel Mundo Joven Catedral Dit hostel ligt pal achter de kathedraal en midden in het centrum van Mexico-Stad. De ideale uitvalsbasis als je de verschillende bezienswaardigheden in Mexico-Stad wilt bezoeken.

➞ Mexico tip: Bezoek Mexico-Stad aan het eind van je backpackreis door Mexico. Je hebt dan al een beetje kunnen wennen aan het land en de mensen. Grote kans dat je de stad dan heel anders beleefd.