Tijdens mijn verblijf in Berlijn besef ik weer hoe leuk het is om een plek door de ogen van een local te zien. Ik heb het idee dat je op die manier veel meer van de dynamiek en sfeer kan meekrijgen. Je bent namelijk geen bezoeker, maar een volwaardig onderdeel van een bestemming. De afgelopen jaren heb ik al flink mogen snuffelen aan deze manier van reizen, en daarom werd het tijd voor een lijstje met universele reistips. Van het volgen van een taalcursus tot de leukste manieren om in contact te komen met de locals, deze 7 tips kun je overal ter wereld toepassen.
1. NEEM DE TIJD
De belangrijkste tip voor wie een bestemming wil ervaren als een local: de tijd nemen. Dat mag best relatief, want ik wil natuurlijk niemand dwingen om vier weken in Parijs rond te hangen (al zal dat wel helpen). Het gaat om keuzes maken. Als je alle bezienswaardigheden wil zien, dan zul je een stad uiteindelijk alleen maar oppervlakkig leren kennen. En focus je vooral niet op een te groot gebied.
Neem de tijd om door een wijkje te struinen, haar eigenaardigheden te leren kennen, de zijstraatjes te ontdekken, en ga gerust twee keer op dezelfde plek lunchen om al het lekkers van de kaart te proeven. Het uiteindelijke doel is ook niet om zoveel mogelijk plekken te kunnen afstrepen, maar om je ergens thuis te voelen. Dat kost tijd.
2. LEER DE TAAL
Je hoort er pas echt bij als je ook de taal spreekt, dus studeer in ieder geval op de begroetingen, bedankjes en hoe je iets kan bestellen in een restaurant. Je kan het ook iets serieuzer aanpakken en voor of tijdens je verblijf een taalcursus volgen, bijvoorbeeld met een organisatie als EF Education First. Met een beetje geluk kun je dan al snel een praatje maken in de supermarkt of bij de bakker, wat je weer leuke contacten en nog meer bijzondere ontmoetingen kan opleveren. Zo spreek ik zelf een beetje Spaans, en dat zorgde voor interessante gespreksstof tijdens mijn reis door Mexico. Zeker wanneer je voor langere periode in een bepaald gebied gaat reizen (bijvoorbeeld Latijns-Amerika), is het de moeite waard om te investeren in een taalcursus.
3. SLAAP TUSSEN DE LOCALS
Het dagelijks leven concentreert zich doorgaans niet op plekken met de meeste hotels of bezienswaardigheden, maar juist daar omheen. Het zijn de woonwijken waar de mensen wonen en leven, en waar je je even onder de locals waant. Plekken met supermarktjes en waar je zomaar een onverwacht leuk restaurant tegen kan komen. Hier zie je de buren ’s ochtends naar hun werk vertrekken en krijg je veel meer mee van de lokale bewoners.
Er zijn verschillende platforms die zich richten deze manier van reizen. Eerder testte ik in Kopenhagen en Wit-Rusland het concept Couchsurfing, waarbij je gratis bij iemand op de bank (of in de logeerkamer) mag verblijven.
4. DOE DINGEN DIE JE THUIS OOK ZOU DOEN
Bedenk dat jouw leven thuis in wezen niet heel veel verschilt van dat van de lokale bevolking op je vakantiebestemming (ja, er zijn uitzonderingen). Doe daarom eens een keer iets dat je thuis ook zou doen. Volg een sportlesje, ga naar een concert, ga naar de bioscoop etc. Je neemt dan even afstand van je rol als reiziger en bent gewoon jezelf.
5. BESTUDEER DE JUISTE LITERATUUR
Een goede voorbereiding is het halve werk, dus begin al voor vertrek met het bestuderen van de juiste literatuur. Dat kan een reisgids zijn die is geschreven door een local (neem de 100 % serie of The MONOCLE travel guide), maar houd ook de plaatselijke bloggers in de gaten voor actuele tips.
Verder kan het zinvol zijn om de lokale UIT-agenda te screenen op nieuwe restaurants, leuke evenementen en andere weetjes over de stad. En wat ik zelf onderweg een hele fijne app vind voor het vinden van restaurants: Yelp. Tripadvisor richt zich vooral op toeristen, maar Yelp wordt veel gebruikt door de bewoners zelf.
6. GA OP PAD MET EEN LOCAL
Wist je dat je je eetstokjes nooit rechtop in een kommetje rijst mag zetten? Dat je in India niet met je linkerhand mag eten? Dat je in de Verenigde Staten fooi móet achterlaten? In het buitenland stikt het van de ongeschreven regels, en een slechte indruk is snel gemaakt. De beste manier om te reizen als een local is door er één of twee te kennen die je graag op sleeptouw willen nemen en alles kunnen vertellen over hun cultuur.
Maar hoe vaak komt het voor dat je bevriend bent met iemand die aan de andere kant van de wereld woont? Ga bijvoorbeeld eens eten bij een local thuis. Ik deed dat in Singapore via Withlocals. Vaak kun je ook via Couchsurfing wel iemand regelen die je zijn stad wil laten zien en het is ook leuk om met een local op stap te gaan tijdens een stadstour, zoals ik onder andere deed tijdens een food tour in Bangkok en Praag.
7. STAP OP DE FIETS
Een echte local verdwaalt niet, dus je kan het plaatselijke stratenplan maar beter zo snel mogelijk leren kennen. En hoe kan dat nou beter dan op de fiets? Huur of koop een goed exemplaar en ga elke dag op onderzoek uit. Wie weet wat je onderweg nog voor bijzondere plekjes tegenkomt.
Meer leuke reistips? Deze blogs vind je misschien ook interessant:
• Ik ging een weekendje weg met een Volkswagen T3 van deelplatform Goboony
• Mijn eerste ervaring met Secret Escapes: is het een aanrader?
• 20 x onmisbaar tijdens het backpacken
• Mijn goede ervaringen met Couchsurfing in Kopenhagen & Wit-Rusland
