Plop! Welkom in de Champagnestreek. Deze heerlijke Franse regio is dé bestemming voor levensgenieters. Hier kun je dwalen door kilometers aan wijnkelders en op praktisch elke hoek van de straat een glaasje bubbeltjeswijn proeven. Tik op je navigatiesysteem Épernay of Reims in en je hebt de champagnehuizen voor het uitkiezen, maar het is ook leuk om met de auto een tour de Route Touristique te volgen. Deze wijnroute leidt je dwars door de wijnvelden langs charmante dorpjes en gehuchten waar bijna elke inwoner zijn eigen champagnelabel heeft.
Heb jij een weekendje Champagnestreek in Frankrijk gepland staan en wil je onderweg op bezoek bij een van de champagnehuizen? In deze blog lees je mijn tips voor als je champagne gaat proeven in de Champagnestreek.
ÉPERNAY: DE CHAMPAGNEHOOFDSTAD
De Franse stad Épernay ligt temidden van de wijnvelden en noemt zichzelf ook wel de champagnehoofdstad van Frankrijk. Niet zonder reden. In het centrum en in de kleine dorpjes eromheen vind je een groot aantal champagnehuizen. De bekendsten zitten allemaal in dezelfde straat: Avenue de Champagne. Met een lengte van 1,6 kilometer en het ene statige herenhuis na de ander is het een bezienswaardigheid op zich. En daar blijft het niet bij, onder de grond ligt maar liefst 110 kilometer aan gangenstelsels waar duizenden flessen champagne in alle rust liggen te rijpen.
DEZE CHAMPAGNEHUIZEN BIEDEN TOURS AAN
Met meer dan 300 champagnehuizen valt er genoeg te proeven tijdens een reis door de Champagnestreek. Verreweg de meeste champagnehuizen zitten rondom Reims en Épernay, maar ook in de dorpjes daaromheen en tussen de wijnvelden kom je ze tegen. Een aantal wijnhuizen biedt tours aan waarbij je een rondleiding krijgt en na afloop wat kan proeven. Voor de meeste tours moet je van tevoren reserveren en zeker tijdens drukke periodes is dat een aanrader. Hieronder vind je een overzicht van verschillende champagnehuizen in Reims, Épernay en daarbuiten die tours aanbieden.
Champagnehuizen in Reims:
Champagnehuizen in Épernay:
- Mercier (deze heb ik bezocht)
- Alfred Gratien
- Möet & Chandon
- Champagne de Castellane
In de rest van de Champagnestreek:
- Vollereaux (deze heb ik bezocht)
- Dom Craudon (goedkoopste tour!)
MIJN TIPS VOOR DE CHAMPAGNESTREEK
Wij hebben tijdens onze reis door de Champagnestreek drie verschillende champagnehuizen bezocht. Een hele grote (Mercier), een middelgroot champagnehuis (Vollereaux) en een kleine champagneboer met eigen label. En dat is ook meteen de beste tip die ik je kan geven voor een reis door de Champagnestreek: kies een groot, een middelgroot en een klein champagnehuis uit. Op die manier krijg je echt een compleet beeld van het bewerkelijke productieproces van de champagne. Wij deden bijvoorbeeld een tour bij Mercier en Vollereaux, en die twee vulden elkaar perfect aan. Doordat beide tours een andere focus hadden, hoefde je niet twee keer naar hetzelfde verhaal te luisteren. Juist die afwisseling is leuk.
Champagnestreek tip: in Épernay kun je champagne drinken in een soort heteluchtballon. Deze ballon hangt op een hoogte van honderdvijftig meter en zit vast met een lange kabel. Kosten: € 12 inclusief een glas champagne.
CHAMPAGNEHUIS MERCIER IN ÉPERNAY
Op de eerste dag van onze reis door de Champagnestreek krijg ik een rondleiding bij Mercier in Épernay. Dit is een van de bekendste champagnehuizen ter wereld en de tour zit gelikt in elkaar. Je krijgt een audioguide mee in je eigen taal, de lift naar het ondergrondse gangenstelsel lijkt wel een kermisattractie en eenmaal beneden word je in een treintje rondgereden. Na afloop kun je een aantal verschillende soorten champagne proeven en eventueel een flesje kopen voor thuis.
Deze tour is vooral gefocust op de geschiedenis van Mercier en minder op de manier waarop champagne wordt gemaakt. Het verhaal van Mercier is echter best interessant en het is leuk om te horen hoe het champagnehuis uitgroeide tot een wereldberoemd merk. Als je meer geïnteresseerd bent in hoe champagne wordt gemaakt, is dit misschien niet de beste tour voor jou. Je kunt dan beter langs gaan bij bijvoorbeeld Vollereaux (zie hieronder). Als jij echter meerdere champagnehuizen bezoekt is Mercier wel weer een aanrader, omdat hun verhaal echt anders is.
➞ Rondleiding Mercier: vanaf € 25 inclusief proeverij met twee glazen champagne
CHAMPAGNE PROEVEN BIJ VOLLEREAUX IN PIERRY
Pierry is een stadje net buiten Épernay en ook hier stikt het van de champagnehuizen. Ik klop aan bij Champagne Vollereaux, een middelgroot champagnehuis en van oorsprong een familiebedrijf. Hier krijg je echt een rondleiding langs het productieproces. Samen met een gids neem je een kijkje in de enorme ‘champagnefabriek’ en leer je alles over hoe deze godendrank wordt gemaakt. Je loopt langs de pers, langs de vaten en mag even gluren in de wijnkelder waar duizenden stoffige flessen liggen te rijpen. Uiteraard staan ook hier na afloop een paar glaasjes champagne voor je klaar om te proeven.
Een leerzame rondleiding en na afloop begrijp je waarschijnlijk wel waarom champagne zoveel duurder is dan normale wijn. Dat komt niet alleen omdat het wordt gereguleerd, maar ook omdat het een vrij bewerkelijk productieproces is. Flessen liggen soms jaren te rijpen, worden vervolgens elke dag met de hand een slagje gedraaid, opnieuw gekurkt en daarna weer te rusten gelegd. Een proces dat grotendeels met machines wordt gedaan, maar er komt ook handwerk aan te pas. Wedden dat je na afloop nooit meer achteloos aan een glaasje champagne zult nippen?
➞ Rondleiding Vollereaux: vanaf € 16 inclusief proeverij met drie glazen champagne
OP BEZOEK BIJ EEN KLEINE CHAMPAGNEBOER
Tot slot bezocht ik ook nog een kleine champagneboer met een eigen label, want ook daar vind je er genoeg van in de Champagnestreek. Als je een rondje maakt over de Route Touristique kom je vanzelf tal van adresjes en proeflokalen tegen waar je het een en ander kan proeven. Verwacht hier geen tours en rondleidingen, maar wel persoonlijke verhalen en leuke anekdotes.
Zelf schuif ik aan bij Champagne Angélique Lacroix, in een dorpje net buiten Châtillon-sur-Marne. Hier uiteraard geen wijntour door de kelders, want daar is het te klein voor, maar ik krijg wel een kijkje achter de schermen. Ik mag Angélique alles vragen over haar bedrijf en uiteraard het een en ander proeven. Een hele andere ervaring, maar ook de moeite waard. Wij hebben hier uiteindelijk een paar flessen champagne gekocht voor thuis.
REIZEN NAAR DE CHAMPAGNESTREEK: ZO KOM JE ER
De Champagnestreek ligt in het noorden van Frankrijk, op ongeveer 300 kilometer van de Nederlandse grens. Je rijdt er met de auto in een paar uurtjes naartoe en dat maakt het de perfecte bestemming voor een weekendje Frankrijk.
Met het openbaar vervoer kan ook: met de Eurostar en TGV reis je (met een overstap in Parijs) in vijf uurtjes naar Reims. Check de prijzen via NSinternational.nl.
OVERNACHTEN IN DE CHAMPAGNESTREEK
Tijdens mijn vakantie in de Champagnestreek verbleef ik bij La Grange d’Angel in een klein dorpje net buiten Châtillon-sur-Marne. Het dorp ligt ingeklemd tussen de wijnvelden en de champagneboeren, dus er valt op loopafstand genoeg te proeven.
Het appartement zelf is lekker ruim, met twee slaapkamers, twee badkamers, een grote keuken en dakterras. Het wordt gerund door wijnboer Angélique die ik hierboven ook al noemde en haar bedrijf zit aan de overkant van de straat.
Vanaf hier is het ongeveer twintig minuten rijden naar Épernay en een half uurtje naar Reims. Oftewel een uitstekende locatie voor als je de Champagnestreek wilt ontdekken.
Meer tips voor een reis naar Frankrijk? Deze blogs vind je misschien ook interessant:
• 8 ideeën voor een mooie roadtrip door Frankrijk
• De leukste tips voor een vakantie in de Dordogne in Frankrijk
• Wanneer is het Zwarte Zaterdag? + 8 handige tips
• Tips voor een weekendje Lille
Eén reactie
Beste Stéphanie,
Leuk artikel !
Mocht je een volgende keer in de Champagne zijn dan raad ik je het huis Champagne Roger-Constant Lemaire aan, een familiedomein in het dorpje Villers-sous-Châtillon op 15 minuutjes rijden vanaf Epernay. We worden hier steeds zeer gastvrij ontvangen en ze produceren champagnes van uistekende kwaliteit.
Groet,
Vincent