Japan is een fascinerend land met een indrukwekkende cultuur en bijzondere tradities. Een land dat qua technologie en gebruiken zo ontzettend verschilt van het westen dat zelfs de meest alledaagse dingen hier bijzonder zijn. Daarom dit keer een lijstje met de leukste dingen om te doen in Japan. Van mooie plekken die je in Japan moet bezoeken en de tofste ervaringen die je in (bijna) het hele land kan beleven. Of je nu een stedentrip maakt naar Tokyo, gaat hiken in de Japanse Alpen of van plan bent om te gaan tempelhoppen in Kyoto: deze 35 dingen moet je gedaan hebben tijdens je bezoek aan Japan. Welke activiteiten zou jij willen afstrepen?
Japan
Wat te doen in Japan?
Wat te doen in Japan tijdens een rondreis? Bekijk hier een universeel overzicht van de leukste activiteiten in het land van de rijzende zon.
1. Bewonder de kunstwerken van Yayoi Kusama
Zeker doen als je in Japan bent? Ga op zoek naar de kunstwerken van Yayoi Kusama. Deze fantastische Japanse kunstenares staat bekend om haar kleurrijke kunstwerken en installaties, en haar werk kom je overal in het land tegen. Bekende kunstwerken zijn Red Pumpkin en Yellow Pumpkin op het eiland Naoshima, maar ze heeft ook een compleet museum in Tokyo.
2. Naar een sumo-wedstrijd
In het publiek zitten bij een sumo-wedstrijd is een bijzondere ervaring. Een worsteling duurt vaak slechts enkele seconden en de hoofdrol is weggelegd voor twee dikke, zwetende mannen met een luier aan. In januari, mei en september zijn er grote toernooien in Tokyo, maar in de andere maanden kun je ook een kijkje nemen bij een training.
➞ Lees ook: Wat te doen in Tokyo? Een overzicht van de leukste tips en bezienswaardigheden
3. Foto’s maken in een purikura
Purikura is een combinatie van Snapchat en het klassieke fotohokje. Je kunt er hele fotoshoots houden en achteraf de foto bewerken. Denk aan leuke achtergrondjes, grappige tekstballonnen en je kunt jezelf ook zo’n typisch Japanse kawaii look aanmeten, met grote poppenogen, smalle kinnetjes en een puntgave huid. Je vindt Purikura door op het geluid van giechelende tienermeisjes af te gaan.
4. Alle knopjes van het toilet uitproberen
Sommige dingen in dit lijstje met leuke dingen om te doen in Japan zijn héél laagdrempeling. Neem nou de Japanse wc’s. Als je eenmaal op een Japans toilet hebt gezeten dan wil je nooit meer wat anders. Verwarmde brillen, ingebouwde fonteintjes en knopjes die elke toiletbeurt een stukje aangenamer maken. Er zijn knopjes voor geluiden, waterstralen en in sommige wc’s zit zelfs een föhn ingebouwd. Je weet pas wat je mist als het er niet meer is.
5. Doen in Japan: stempels verzamelen
Ooit een volwassen man met een stempelboekje zien lopen? In Japan moet je er niet raar van opkijken. Je kunt stempels verzamelen bij metro- en treinstations, tempels en musea, en als je een beetje je best doet heb je zo een boek vol. Ik kan het dus zeker aanraden om altijd je reisdagboek op zak te hebben. Enige tegenvaller? De stempel der stempels, namelijk het exemplaar dat je in je paspoort krijgt, is helaas foeilelijk.
6. Karten door de straten van Tokyo (of Osaka)
Een van de vetste dingen om te doen in Japan: Mariokarten in Tokyo. Je racet in een kartwagentje en Super Mario-kostuum door de straten van Tokyo en dat is echt mega leuk. Er zijn rondjes van 2 of 4 uur, dus je krijgt gegarandeerd een hoop van de stad te zien. Kom je er in Tokyo niet aan toe? Het is ook mogelijk om te Mariokarten in Osaka. Boeken kan via Viator.
➞ Lees ook: Ik ging karten door de straten van Tokyo en dat was SUPER VET
7. Een ritje maken in de supersnelle Shinkansen bullet train
Treinreizen in Japan is uiterst comfortabel. Niet alleen rijden de treinen stipt op tijd, met de supersnelle Shinkansen kun je in korte tijd enorme afstanden afleggen. Reizen met de Shinkansen is een waar avontuur, met draaiende stoelen, enorme beenruimte en het ultieme comfort.
➞ Japan tip: koop van tevoren een Japan Rail Pass waarmee je gratis gebruik mag maken van (bijna) alle treinen in Japan. Op Expeditie Aardbol lees je alles over reizen met de trein in Japan. Een betrouwbare website om je JR Pass te bestellen is JRailPass.com.
8. Leren lopen op Japanse slippers
Niets loopt zo oncomfortabel als een houten teenslipper, maar wie reist in Japan kan er soms niet aan ontkomen. Maak je Yukata af met een stel Japanse slippers en schuifel voetje voor voetje door de straten. En onthoud: de Japanse etiquette kun je maar beter niet te licht opnemen, zeker als het om het dragen van slippers gaat. Japanners gebruiken speciale slippers voor binnen, buiten en op het toilet, en een foutje maken is uit den boze.
9. Een tempelstadje bezoeken
Toe aan flinke dosis Japanse cultuur en tradities? Plan een dagtrip naar een tempelstadje. Vanuit Tokyo kun je bijvoorbeeld een bezoek brengen aan de tempels van Kamakura, Nara of Nikko, waar je in één dag tientallen tempels en schrijnen kunt afstrepen.
10. Ontbijten met vis en misosoep
Het leuke aan reizen in Japan is dat veel bijzondere activiteiten hier onderdeel zijn van het dagelijks leven. Neem nou het ontbijt bijvoorbeeld. Ooit overwogen om de dag te beginnen met vis en soep? In Japan is het normaalste zaak van de wereld. Een westers ontbijtje valt overal wel te krijgen, maar bestel toch ook zeker een keer een traditioneel ontbijt met gegrilde zalm, miso, rijst en een spiegelei. Een uitstekende bodem.
11. Badderen in een onsen
De lekkerste traditie van Japan: badderen in een onsen. Deze openbare thermale baden vind je overal in Japan en zijn vooral heerlijk tijdens de koude winters. In de Japanse Alpen vind je dorpjes met soms wel tien van deze verschillende badhuizen. Een paar dingen die je moet weten: een onsen bezoek je poedelnaakt en de baden voor mannen en vrouwen zijn gescheiden. Mocht je tijdens jouw rondreis niet in de Japanse Alpen komen, dan kun je ook een hotel boeken met een eigen onsen. Ik sliep bijvoorbeeld in her APA Hotel Asakusa Tawaramachi Ekimae, waar ze een uitgebreide onsen hebben op de bovenste verdieping van het hotel.
➞ Lees ook: Alles wat je moet weten over een bezoek aan een onsen in Japan
12. IJs, koffie en sake bij een automaat kopen
Het zal je al snel opvallen: overal in Japan staan automaten. Je vindt ze op grote stations, op de hoek van de straat en in the middle of nowhere. Je kunt er niet alleen flesjes water en fris uit halen, maar ook zaken als warme koffie, ijsjes en sake.
13. Slapen in een capsulehotel
Perfect voor solo-reizigers en backpackers on a budget: capsulehotels. Je overnacht in een piepkleine capsule met een bed, wat plankjes om je spullen op uit te stallen en als je geluk hebt een televisietje. Als je geen moeite hebt met kleine ruimtes en weinig privacy dan moet je zeker een nachtje in een capsulehotel blijven slapen.
14. Sushi eten van de lopende band
In Japan eet je sushi. En dan het liefst in een restaurant met lopende band. De sushi is er vers, je hoeft niet lang op je eten te wachten en je kunt je budget uitstekend in de gaten houden. De sushi is minder experimenteel dan in een normaal sushirestaurant, maar de prijzen zijn hier doorgaans dan ook een stuk lager.
➞ Lees ook: Van Nagano tot Takayama: 8 hoogtepunten in de Japanse Alpen
15. Naar een knuffel hengelen in een automatenhal
Speelhallen met grijparmautomaten en arcadespellen zijn een plek waar heel wat geld wordt verbrast. Jong en oud staan hier hele middagen te hengelen naar knuffels, cartoonfiguren en manga-poppetjes. Een verslavend leuk spelletje, zeker als je iets moois kan winnen. De truc: kijk de techniek eerst af bij de geoefende spelers en ga dan zelf aan de slag. Houd ook je ogen open voor medewerkers die met vouchers rondlopen. Soms mag je het eerst een paar keer gratis proberen.
16. Katten knuffelen in een kattencafé
Japanners en katten, ze zijn onafscheidelijk. Kattencafés zijn dan ook volop in het straatbeeld vertegenwoordigd. Alleen in Tokyo heb je er al tientallen, waaronder zelfs een café voor dikke katten en een café voor rode katten. Genoeg keus dus voor de kattenliefhebbers. Onthoud het woordje Neko (kat in het Japans) voor als je een keer de weg wilt vragen.
➞ Japan tip: Wij deden in Tokyo een kattentour, oftewel een stadwandeling langs een kattencafé én een heuse kattentempel. Heel leuk om te doen in Japan voor iedereen die van katten houdt. Lees ook het uitgebreide verslag van deze kattentour in Tokyo.
17. Spelletjes spelen in een automatenhal
Een hele middag spelletjes spelen in een automaten vind ik persoonlijk een van de leukste dingen om te doen in Japan. Je kunt plaatsnemen achter een old school spelletje Mariokart, maar er zijn nog veel meer dingen die je kunt doen. Vaak vind je op eerste verdieping van zo’n automatenhal de meest toegankelijke games, de bovenste verdiepingen zijn doorgaans het domein van de echte Otaku (nerds) die met bloeddoorlopen ogen naar een beeldscherm zitten te turen. Een automatenhal is over het algemeen iets minder heftig dan een pachinko (zie ook punt 35 hieronder).
18. Slapen in een ryokan
Kennismaken met het ultieme Japan doe je in een ryokan. Deze traditionele Japanse herbergen hebben een decor van schuifdeuren en tatamimatten en slapen doe je op een futon. Een overnachting in een ryokan is een must voor iedereen die naar Japan reist.
➞ Lees ook: Bijzonder overnachten in een ryokan in Japan
19. Bezoek een Japans kasteel
Japanse kastelen van een totaal ander kaliber dan je misschien wel bent gewend vanuit Europa. De bouwwerken zijn over het algemeen uitstekend bewaard en lijken regelrecht uit een samoerai-film te komen. Zelf bezoek ik het indrukwekkende kasteel in Osaka, maar ook de kastelen in Matsumoto en Himeiji zijn het bewonderen waard.
20. Bewonder indrukwekkend Mount Fuji
Het icoon van Japan is de indrukwekkende Fuji vulkaan en tijdens een rondreis kun je daar maar moeilijk omheen. Op een heldere dag kun je de mythische berg al vanuit Tokyo zien liggen, maar ook vanuit de trein tussen Nagoya en Tokyo heb je onderweg uitzicht op de vulkaan. Heb je tijd in je reisschema? Dan kun je er ook voor kiezen om vanuit Tokyo een dagtrip naar Fuji te maken, maar houd wel een beetje rekening met het weer: op bewolkte dagen zie je helaas niet zo veel.
➞ Lees ook: Japan: Alles wat je moet weten over een dagtrip naar Mount Fuji
21. Aanschuiven voor een kaiseki: een Japans feestmaal
Ooooh, dit vond ik zo fantastisch om te doen in Japan. Kaiseki is de naam van een zeer uitgebreid Japans diner en echt een aanrader om te doen. Fine dining op zijn Japans en zó bijzonder. Tijdens kaiseki wordt de hele tafel volgezet met tal van prachtig bereidde Japanse gerechtjes en de hele maaltijd is een ervaring op zichzelf. In mijn ryokan in de Japanse Alpen schuif ik één avond aan voor zo’n diner en het was echt onvergetelijk.
22. Koffie drinken in een maid café
Schrik niet als je op straat wordt aangesproken door schattige Japanse meisjes gehuld in een sexy dienstmeisjesoutfit, want Maid Cafés zijn iets groots in Japan. De cafés zijn oorspronkelijk bedoeld voor mannen met fantasieën over anime en manga, maar tegenwoordig is het iets normaler om er kopje koffie te drinken. Vooral in de wijken Akihabara, Shinjuku en Harajuku in Tokyo kom je een hoop Maid Cafés tegen.
23. Lunchen met een bentobox
Een Hollandse broodtrommel is nooit meer hetzelfde nadat je de Japanse bentoboxen hebt gezien. Deze luxe lunchdozen hebben vakken met kleine hapjes en minigerechtjes en zijn vaak versierd met prachtige details. Je kunt ze kopen in de grotere supermarkten en op de stations, een bentobox is namelijk de ideale lunch voor onderweg.
24. Noodles bestellen via een beeldscherm
Japanners staan bekend om hun efficiëntie en dat zie je overal terug. Bijvoorbeeld in de restaurants, waar vaak niet eens iemand de bestellingen komt opnemen. Bestellen doe je in dat geval bij een automaat bij de ingang, je selecteert de gerechten die je wilt eten en drinken, werpt geld in en geeft het bonnetje af bij de balie. Omdat het systeem met plaatjes werkt is het een uitkomst voor de gemiddelde buitenlandse toerist.
25. Een wens doen in een tempel
Zeker doen als je in Japan bent? Wensen voor een voorspoedig leven of een extra dosis geluk! Bij de meeste tempels kun je een papiertje trekken met daarop een verwachting voor de toekomst. Pas wel op, sommige voorspellingen zijn ronduit bot. Zie ook de foto hieronder.
➞ Lees ook: Japan: Een wens doen bij de Sensoji Tempel in Tokyo
26. Zelf okonomiyaki bakken
Okonomiyaki is een soort hartige pannenkoek met een vulling van vis, vlees en groente, en wordt gebakken op een plaat. Je kunt een exemplaar voor je laten bakken, maar in sommige restaurants krijg je zelf een beslagje om mee te bakken.
27. De hele dag rondlopen in een yukata
Een yukata is een katoenen kimono en in Japan is het geoorloofd om daar de hele dag in te lopen. Citytrippen is misschien niet ideaal, maar in een slaperig dorpje ergens in de bergen kun je prima de hele dag chillen in dit ensemble. Ideaal als je al heel veel hebt gezien in Japan en een dagje wat minder activiteiten hebt gepland.
28. Japans street food eten op de markt
Foodies opgelet, want Japan is een paradijs voor liefhebbers van goed en bijzonder eten. Wat betreft street food is Japan misschien niet zo bekend als bijvoorbeeld Thailand of Vietnam, maar je kunt hier wel degelijk heel erg lekker eten op straat. De Nishiki Market in Kyoto is een echte aanrader, maar ook op de Kuromon Ichiba Market in Osaka vind je tal van kraampjes met lekker eten.
29. Oefen een paar Japanse woordjes
Het gaat je vast niet lukken om het hele Japanse alfabet op te dreunen, maar een paar woordjes Japans heb je tijdens een rondreis zo geleerd. Konnichiwa (goedendag) ken je vast wel, maar oefen ook vast op je mooiste uitspraak van arigato (dankjewel) en sayonara (tot ziens). Wedden dat de Japanners die je tegenkomt het kunnen waarderen?
30. Slapen in een tempel
Maak kennis met de spirituele kant van Japan tijdens een verblijf in een tempel. Op verschillende plekken in het land kun je een nachtje slapen tussen de monniken en de boeddhistische tradities van dichtbij meemaken. Wij slapen een nachtje tussen de monniken in Koyasan, maar hebben ook een overnachting in een tempel in Takayama.
➞ Lees ook: 24 uur met de monniken in heilig Koya-san
31. Dronken worden in een izakaya
Een izakaya is een rokerige kroeg waar de alcohol rijkelijk vloeit. Een uitstekende plek om te proeven van Japanse whisky en een shotje sake te proberen. Houd je het liever bij bier? Een paar ijskoude Asahi’s doen ook wel hun werk.
32. Zingen in een karaokebar
Heb je een gouden keeltje? Loop dan eens naar binnen bij een karaokebar of plek waar ze hokjes verhuren, mocht het grote podium te spannend zijn. Wel even vooraf vragen of ze ook Westerse muziek hebben, in het Japans zingt zo onhandig.
33. Leren hoe je zelf sushi maakt
Als je eenmaal sushi heb gegeten in Japan, ben je voor de rest van je leven verpest. Echte Japanse sushi is namelijk zoveel lekkerder dan de gerechtjes die je een restaurant in Europa krijgt. Ik kan het daarom aanraden om een sushi workshop te doen in Japan, zodat je de geheimen van de chef mee kan nemen naar huis. Zelf sluit ik aan bij een leuke en leerzame sushiworkshop in Tokyo, maar je kunt dergelijke sushilessen ook elders in het land volgen.
34. Ramen slurpen zoals de Japanners dat doen
Het is even wennen, maar slurpen is in Japan aan de orde van de dag. In het gemiddelde ramen-restaurant moet je niet vreemd opkijken van het constant geslurp. Probeer het zelf maar eens: warme noodles zijn een stuk beter te eten en schijnen zelfs lekkerder te smaken als je ze met veel speeksel naar binnen slurpt.
35. Pinballen in een pachinko
Gokkasten en pinballmachines, de Japanse gokhal heet Pachinko en vind je in de grote steden op elke hoek van de straat. Je herkent een Pachinko aan de oorverdovende bliepjes en knipperende machines. Een regelrechte aanslag op je zintuigen, entree op eigen risico.
