10 x leuke dingen om te doen in Oost-Londen

Een beetje goede raad voor je stedentrip Londen: sla de geijkte bezienswaardigheden zoals Big Ben, Londen Eye en Oxford Street een keer over, en focus je op een kleiner deel van de stad. Londen is reusachtig groot en de hele stad ga je toch niet in een weekend doorgronden. Beter is het om te focussen op een bepaald deel van de stad, bijvoorbeeld Oost-Londen.

Wat ooit een arbeiders- en immigrantenwijk met twijfelachtige reputatie was, is uitgegroeid tot een van de meest boeiende stukken van Londen. Je vindt er street art, hippe winkels en genoeg andere leuke dingen om je een heel lang weekend te vermaken. Benieuwd wat je allemaal kan doen in Oost-Londen en wijken als Shoreditch en Whitechapel? Ik geef een voorzetje met tips voor leuke markten, mooie wandelingen en lekkere restaurants.

#1 STRUINEN OVER DE COLOMBIA FLOWER MARKET

De meest kleurrijke markt van Oost-Londen is de Colombia Flower Market. Is het leuk om als toerist over een bloemenmarkt te lopen? Verrassend genoeg wel. Dit karakteristieke straatje is elke zondag gevuld met tientallen kramen vol bloemen en planten, een kleurrijk tafereel waar mensen in alle soorten en maten op af komen. De perfecte plek om mensen te kijken en lekker te struinen. Naast de kraampjes met bloemen vind je hier ook een hoop bijzondere galeries, boekenwinkels en speciaalzaken, wordt er muziek gemaakt en kun je na afloop prima even uitrusten in een mooie pub zoals The Birdcage die je aan het begin van de straat vindt (tip: bestel hier een van hun huisgemaakte pies, lekker!).

The Birdcage, 80 Columbia Road

#2 EEN TENTOONSTELLING BEZOEKEN IN DE WHITECHAPEL GALLERY

In Oost-Londen kun je een bezoek brengen aan de Whitechapel Gallery. In dit kleinschalige museum bekijk je experimentele tentoonstellingen van afwisselende kunstenaars. Een mooie afwisseling op de vele grote kunstmusea die Londen rijk is. Whitechapel Gallery is – net als de meeste andere musea in Londen – gratis te bezoeken.

Whitechapel Gallery, 77-82 Whitechapel High Street

#3 RONDKIJKEN OP BRICK LANE

Ben je in Oost-Londen, dan zul je ongetwijfeld een keer op Brick Lane in Shoreditch belanden. Het enige wat je hoeft te doen is je neus te volgen, want deze straat wordt ook wel Banglatown genoemd vanwege de vele curryrestaurants. Hier ruikt het ’s avonds naar een rijke mix van kruiden en kun je spotgoedkope curry eten. Plan je bezoek bij voorkeur op een zondag, als Brick Lane verandert in een lange street market waar je uren kan doorbrengen. Je kunt er snuffelen tussen vintage vondsten en street food proeven van over de hele wereld. Oude loodsen zijn gevuld met kraampjes vol lekker eten en vooral in de voormalige Truman Brewery is een hoop te doen. Een leuke plek om je zondag door te brengen.

Op steenworp afstand van Brick Lane vind je ook de Old Spitalfields Market, een overdekte hal met zowel bekende modeketens als kraampjes, restaurants en food trucks. Een prima plek in Oost-Londen om te gaan winkelen.

#4 EEN JACK THE RIPPER WANDELTOUR DOEN

Maak kennis met de meest beruchte inwoner die Oost-Londen ooit heeft gekend: Jack the Ripper. Deze gevreesde seriemoordenaar pleegde tussen augustus en november 1888 Londen vijf gruwelijke moorden in de wijk Whitechapel, maar wist altijd uit handen van de politie te blijven. Als je geïnteresseerd bent in de geschiedenis van Jack the Ripper en meer wil weten over het Oost-Londen van eind negentiende eeuw dan kun je aansluiten bij een informatieve wandeltocht door de wijk.

Ikzelf regelde dat via de organisatie Free Tours by Foot, die zogenoemde pay what you like tours aanbiedt. In een tijdsbestek van ongeveer twee uur word je meegenomen naar het Londen van 1888 en bezoek je enkele locaties die van belang zijn om het verhaal te begrijpen. Ondanks het ongezellige onderwerp vond ik het een waanzinnig interessante wandeling, omdat je een goed beeld krijgt van hoe het hier vroeger moet zijn geweest. Whitechapel was een echte arbeiderswijk met veel immigranten en dankzij de kundige beschrijvingen van mijn gids was het echt alsof het verhaal tot leven kwam.

#5 LEKKERE DINGEN PROEVEN OP DE BROADWAY MARKET

Elke zaterdag komen de hipsters van Oost-Londen samen op Broadway Market, een ontzettend leuke street market met kramen vol mooie lokale producten en trendy street food. Elke zaterdag van 9 tot 5 kun je hier struinen langs kraampjes en inkopen doen, maar blijf ook zeker even hangen voor de goede sfeer en leuke horeca: na vijf uur duikt iedereen de kroeg in. Lekkere biertjes drink je bijvoorbeeld bij The Dove, waarna je een pizza kan eten bij Bella Vita of een goed stuk rundvlees bestelt bij Hills and Szrok.

The Dove, 24-28 Broadway Market
Bella Vita, 53-57 Broadway Market
Hills and Szrok, 60 Broadway Market

#6 STREET ART SPOTTEN IN SHOREDITCH

Houd je van street art? Maak dan zeker een rondje door de wijk Shoreditch. Rondom Brick Lane en station Shoreditch High Street vind je ontzettend veel kunstwerken van de grootste street art kunstenaars ter wereld. Je kunt een wandeltour doen met een gids die je meer kan vertellen over de artiesten en hun ideeën achter de kunstwerken, maar je kan ook op eigen gelegenheid op rondkijken want er is genoeg te zien. Bovengenoemde Free Tours by Foot organiseert ook street art wandelingen. Zie ook de website.

#7 EEN BAGEL ETEN BIJ BEIGEL BAKE

Voor een trendy koffiebar hoef je in Oost-Londen niet ver te zoeken, die zitten hier op elke hoek van de straat. Je bestelt er hippe koffie en dito broodjes, maar van de prijs word je doorgaans niet vrolijk. Mijn tip? Loop eens langs Beigel Bake op Brick Lane, een erfenis uit de tijd dat hier veel Joodse immigranten woonden. Deze legendarische bakkerij is 24 uur per dag geopend en verkoopt fijn geprijsde bagels en zoetigheden. Op zondagen moet je gegarandeerd aansluiten in een lange rij, maar doordeweeks sta je tussen de locals die hier hun ontbijt komen halen of staand aan een tafeltje opeten. Specialiteit is een broodje met gezouten rundvlees en augurk, maar als dat je te heftig is kan ik een bagel met zalm en roomkaas ook zeker aanraden. En wat dat dan precies kost? Slechts £ 1,90. Lang leve Shoreditch.

Brick Lane Beigel Bake, 159 Brick Lane

#8 WANDELEN LANGS REGENTS CANAL

Wil je even ontsnappen aan de hectiek van de grote stad, maak dan een wandeling langs Regents Canal. Loop bijvoorbeeld van Broadway Market naar Victoria Park en steek eventueel door naar Olympic Park, iets verderop. Op een mooie zaterdag kun je inkopen doen op de Broadway Market en ergens onderweg een pauze inlossen voor een heerlijk decadente picknick met goede wijn, lekker brood en mooie stukken kaas.

#9 LOKALE BIERTJES PROEVEN IN EEN BREWPUB

Vergeet de reguliere Engelse pub, maar ga op zoek naar een kroeg waar ze hun eigen bier brouwen. Oost-Londen stikt van de zogenoemde brewpubs waar je zeer lokale IPA’s en ander lekkers kan proeven. Zelf beland ik bij de London Fields Brewers, waar je niet alleen biertjes uit eigen brouwerij kan proeven, maar ook rondleidingen kan krijgen, brouwworkshops kan volgen, bijpassende hapjes kan eten en naar lokale bandjes kan luisteren. Een erg leuke plek.

London Fields Brewers, 365-366 Warburton Street

#10 SLAPEN IN HET QBIC HOTEL

Waar je mooi kan slapen in Oost-Londen? De hipste hotels zijn The Hoxton en Ace Hotel, maar daar betaal je uiteraard ook naar. Iets fijner voor je budget is een nachtje in het Qbic hotel, gelegen om de hoek van Brick Lane in Shoreditch. Hier heb je al vanaf £ 58,00 een tweepersoonskamer, afhankelijk van wanneer je boekt. Een zéér scherpe prijs voor Londense begrippen. Kamers zijn schoon en comfortabel, voorzien van een fijn bed en prima badkamer. Het hotel heeft daarnaast een leuke bar en restaurant waar je voor een goede prijs kan eten en drinken. Ik heb hier zelf vier nachten geslapen en was heel erg tevreden, vooral de locatie in hartje Shoreditch was erg handig.

Qbic Hotel, 42 Adler Street, Shoreditch