Lesbos. Op z’n zachtst gezegd een bestemming met een reputatie. Vorige week was ik er een paar dagen op uit voor een mooie opdracht van TUI en het Grieks Verkeersbureau. Mijn doel: dit diverse eiland leren kennen en haar mooie plekjes ontdekken.
TOERISTEN BLIJVEN WEG
Ik moet eerlijk bekennen dat ik me wel een beetje onzeker voelde toen ik aankwam op de luchthaven in Mytilini. Is het niet raar om te reizen naar een eiland waar het afgelopen jaar zoveel is gebeurd? Vorig jaar kwam een eindeloze stroom bootjes met vluchtelingen aan op de stranden van Lesbos, we hebben allemaal de foto’s gezien en de verhalen gelezen.
HET TOERISME WORDT KAPOTGEMAAKT
Maar of dat een reden is om dit eiland nu links te laten liggen? Juist niet, eigenlijk. Alle aanhoudende berichtgeving over vluchtelingen maakt het toerisme hier kapot. Meer dan de helft van de reizigers bleef dit jaar weg van Lesbos en dat heeft grote gevolgen gehad voor de lokale bevolking. Restaurants moeten sluiten, gidsen hebben geen werk en de afwezige toeristen zijn het gesprek van de dag. Het eiland gaat ten onder aan alle negatieve berichtgeving.
LESBOS IS PUUR EN AUTHENTIEK GRIEKENLAND
Want wat zie ik zelf? In mijn huurauto rijd ik uren rond over het eiland, dat niet alleen heel groot, maar ook puur en authentiek overkomt. Toerisme is een van de belangrijkste pijlers binnen de lokale economie, maar dat heeft niets afgedaan aan haar charme. Lesbos is een eiland waar iedereen elkaar vriendelijk groet op straat en je niet bang hoeft te zijn voor opdringerige obers of verkopers. Waar je in de bergen moet oppassen voor loslopende geitjes en je op het mooiste terrasje aan de haven koffie drinkt met de locals.
EEN PRACHTIG EILAND
Locals die graag vertellen over wat hier het afgelopen jaar is gebeurd en bij wie de ogen beginnen te glimmen van enthousiasme zodra ze het over ‘hun’ eiland hebben. Zo raak ik aan de praat met een Nederlandse vrijwilliger die tijdens haar werk voor Stichting Bootvluchteling zó gecharmeerd raakte van dit mooie eiland dat ze nu een huisje heeft aan de voet van de burcht in Molyvos.
VLUCHTELINGENHULP
Ik luister naar het verhaal van de eigenaar van een strandtent die de afgelopen maanden de vluchtelingenhulp coördineerde, maar tegelijkertijd zijn eigen onderneming langzaam ten onder zag gaan vanwege het uitblijven van gasten. Naar het verhaal van de gids die tijdens haar laatste excursie van het seizoen openlijk haar hoop uitspreekt voor betere tijden. En naar het verhaal van het geliefde familierestaurant met waanzinnig uitzicht op zee, dat na 23 jaar noodgedwongen moest sluiten omdat het de crisis niet meer te boven kon komen.
WAAROM JE JUIST NU NAAR LESBOS MOET
Ja, er is inderdaad een vluchtelingenkamp op Lesbos, en in de haven van Mytilini zie je hier en daar een tentje staan. Maar Lesbos is ook een heel groot eiland, waar je kennismaakt met het authentieke Griekenland. Een paradijs voor liefhebbers van afwisselende natuur en waanzinnige landschappen, en met tal van sfeervolle dorpjes en mooie stranden die naadloos overgaan in een prachtige, blauwe zee.
En juist nu heeft Lesbos haar bezoekers ontzettend hard nodig.
Meer lezen over reizen in zuidelijk Europa? Deze blogs vind je misschien ook interessant:
• Molyvos, het leukste dorpje van Lesbos
• Dit zijn de mooiste dorpjes op Lesbos
• Griekenland: 10 x doen op Lesbos
• Valletta: 18 tips voor je bezoek aan de Culturele Hoofdstad van 2018
• 12 tips voor een vakantie naar Sicilië
