Editorial: Jaaroverzicht 2018

65.000 lezers per maand

Ik moet mezelf trouwens nog steeds af en toe knijpen dat het vele reizen onderdeel van mijn werk is geworden. Mede daarom vind ik het zo leuk dat Expeditie Aardbol steeds beter wordt bezocht. De laatste tijd worden mijn blogs per maand door meer dan 65.000 (!!!) mensen gelezen. Een gigantisch aantal. Ik kan me niet eens voorstellen hoeveel mensen dat zijn als je ze allemaal bij elkaar zou zetten, en ik ben er ook ontzettend dankbaar voor dat ik zoveel leuke reacties krijg.

En de site valt niet alleen op bij mijn lezers, maar ook bij partners waar ik mee heb samengewerkt. Zo kreeg ik dit jaar de Blogprijs van Toerisme Vlaanderen & Brussel uitgereikt voor mijn blogs over Gent en won ik de Persprijs Wallonië voor mijn verslag van een stedentrip Luik. Een mooie stimulans om volgend jaar weer net zoveel tijd en liefde in mijn blog te steken.

Ik begon dit reisjaar op de plek waar ik 2017 heb afgesloten, namelijk in een heerlijk vakantiehuisje op het Franse platteland. Ik vierde de jaarwisseling met mijn liefste vrienden en bleef vervolgens nog een paar dagen hangen om te genieten van het goede Franse leven. Een veelbelovende start van een jaar vol reizen.

Mijn vriend en ik proberen elk jaar wel een weekendje Amsterdam te plannen en dit keer verbleven we in het mooie Hotel Arena. Een mooi hotel op een goede locatie. Ik boekte voor het eerst via Secret Escapes, met als doel om voor mijn lezers (jullie!) uit te zoeken of het nou echt een aanrader is. Benieuwd of je echt een goede deal hebt als je via Secret Escapes boekt? Lees hier het hele artikel.

In januari stond ook een reis naar Marokko gepland. Ik was daar al twee keer eerder geweest, maar nog nooit met zulk bijzonder reisgezelschap: namelijk mijn moeder en zusje. Ik vond het heel speciaal om met zijn drieën op reis te zijn en samen te genieten van dit mooie land. Een weekje backpacken met je moeder, wie kan dat nou zeggen?  Marokko is een van mijn favoriete bestemmingen en ook deze reis heeft me niet teleurgesteld. We combineerden een verblijf in Marrakech met een paar dagen aan het strand in Essaouira. Een gouden combinatie wat mij betreft.

De Maltese hoofdstad Valletta was in 2018 de Culturele Hoofdstad van Europa en daarom vloog ik in februari met een groepje journalisten die kant op. In drie dagen hebben we de stad aardig leren kennen en kon ik zelfs een glimp opvangen van de rest van het land. Ik had nooit geweten dat Valletta zo ontzettend mooi is en het was heerlijk om even te kunnen ontsnappen aan het winterse weer in Nederland.

Dit jaar werd een nieuwe vestiging van Motel One geopend in Amsterdam en ik mocht een nachtje blijven slapen om zelf te ervaren hoe dat is. Een van de vele voordelen van mijn werk als reisblogger en professioneel beddentester. Hoe dat beviel? Erg goed. Motel One is een budget keten, maar op het comfort wordt niet beknibbeld. Mooie kamers, fijne bedden, goede douche en dat alles voor een klein prijsje.

Een weekendje Dublin stond in maart op het programma. Een stad die ik al een keer had bezocht, maar waar je ook prima een tweede keer heen kunt. Ik heb veel tijd in de kroeg doorgebracht, maar ook genoeg van de stad kunnen zien. Dublin is klein genoeg om in twee dagen te bezoeken, dus de derde dag pakte ik de trein naar de kust voor een wandeling in het charmante vissersdorpje Howth.

In april bleef ik in Nederland, maar ging ik wel een paar dagen op pad in de provincie Noord-Holland. Ik bezocht de regio Laag Holland, een gebied dat boven Amsterdam ligt en ónder de zeespiegel. Tijdens dit weekendje weg in eigen land was ik vooral veel op het water te vinden: ik ging suppen, kanoën, rib varen en bleef slapen op een bootje in het riet. Daarnaast maakte ik een tour met een lelijke eend en bezocht ik voor het eerst de Nederlandse bollenvelden. Heel leuk om eens een totaal nieuw deel van Nederland te ervaren.

Ik vond het wel weer eens tijd worden om Antwerpen te bezoeken, dus een goed excuus om in mei een stedentripje te maken. Het leuke aan Antwerpen is dat er altijd wel iets nieuws valt te ontdekken. De stad is volop in beweging en ik word altijd weer verrast door nieuwe initiatieven. Mijn leukste ontdekkingen in Antwerpen waren onder andere PAKT en de Brouwerij de Koninck.

Ik ging in de lente ook met een camperbusje van Volkswagen op pad. Op uitnodiging van Goboony ging ik een weekendje kamperen ten noorden van Haarlem, en dat was zeker voor herhaling vatbaar. Ik heb vroeger altijd gekampeerd met mijn ouders en kan nog steeds heel erg genieten van die lange dagen in de buitenlucht. Wie weet dat ik in de toekomst ook wel een campertje koop om de mooiste landen in Europa mee af te strepen.

De mooiste bestemming die ik het afgelopen jaar heb bezocht is Madagascar. Een geweldige reis waar ik niet over uitgepraat raak. Hoogtepunt was de ontmoeting met ringstaartmaki’s, maar we maakten ook een fantastische vierdaagse trip door het (wilde) westen van Madagascar. Madagascar was tevens het startpunt van onze langere reis van twee maanden, want na drie weken vlogen we door naar Azië om daar nog een tijdje te gaan backpacken.

Je kunt vanuit Madagascar niet rechtstreeks naar Indonesië vliegen, dus een goed excuus om een paar dagen te acclimatiseren in Bangkok. Een stad die ik al meerdere keren heb bezocht en waar ik me inmiddels redelijk thuis voel. We hadden een fijn hotel in de wijk Sukhumvit geboekt en hebben onze dagen vooral gesleten in de gekoelde winkelcentra en op de night market. Het is zo fijn om af en toe een plek te bezoeken waar je al bent geweest: je hebt geen noodzaak om dingen te bezichtigen en kunt gewoon je eigen plan trekken. Heerlijk.

Het letterlijke hoogtepunt van mijn reisjaar bereikte ik op eigen kracht tijdens mijn reis naar Lombok in Indonesië. Een bestemming die draaide om een beklimming van de Rinjani, een van de hoogste vulkanen van Indonesië. Het was een spectaculaire tocht die twee dagen duurde, maar ik ben ontzettend trots dat ik de top heb gehaald. De rest van mijn reis naar Lombok draaide vooral om zon, zee en strand. Zo ging ik surfen in het zuiden van Lombok en daarna nog een paar dagen ultiem relaxen op de Gili Eilanden.

Ik was overigens maar net op tijd met mijn beklimming, want 1,5 week later werd Lombok getroffen door een flinke aardbeving. Sindsdien is de vulkaan gesloten, en kun je dus niet meer de Rinjani beklimmen. Gelukkig heb ik niet heel veel van de nasleep van die aardbeving meegemaakt: ik werd ’s ochtends wakker geschud in mijn hotel dat naast het vliegveld lag, want diezelfde dag vloog ik verder naar Taiwan. Heel bizar om zoiets mee te maken, maar op het moment zelf besef je dat eigenlijk niet. Het echte besef kwam pas in de uren en dagen na de aardbeving, nadat je er wat over hebt nagedacht.

Na eerdere rondreizen door China en Japan was ik ontzettend nieuwsgierig geworden naar Taiwan, het eigenzinnige eiland dat voor de kust van China ligt. Tijdens onze miniwereldreis was het eindelijk zover en het land was net zo leuk als verwacht. Taiwan heeft invloeden uit zowel de Japanse als Chinese cultuur, en is klein genoeg om in korte tijd te bereizen. Wij hebben in twee weken een rondje gemaakt langs onder andere Taipei, Taroko National Park en de stad Tainan.

En als je toch al de halve aardbol hebt gezien, dan kun je je lange reis ook wel afsluiten in Tokyo. We waren al eerder in Tokyo geweest tijdens onze lange rondreis door Japan, maar er blijft gewoon heel veel te zien. Hoogtepunten waren onder andere het Mariokarten door de straten van Akihabara, een bezoek aan het Mori Building Digital Art Museum en de kattentour.

Ik was nog geen twee weken thuis van mijn lange reis, of ik stapte alweer in het vliegtuig naar een volgende bestemming. In opdracht van Voigt Travel ging ik namelijk een week lang roadtrippen door Zweeds Lapland. Ik nam mijn zusje mee en samen hebben we ontzettend veel van de regio kunnen zien. Er lag geen sneeuw, maar dat heeft juist wel zijn voordelen. Een reis die in ieder geval naar meer smaakte en ik zou dolgraag nog eens terug willen om Lapland in de winter te ervaren.

Vaste lezers hebben de Oostenrijkse stad Graz vaker voorbij zien komen op Expeditie Aardbol, want vrienden zijn daar een paar jaar geleden naartoe verhuisd. Er werd dit jaar getrouwd en daarom togen we met onze complete vriendengroep naar Oostenrijk. De bruiloft was op een mooie wijnboerderij nabij de Sloveense grens en onze uitvalsbasis was een fantastisch designhotel in het centrum van de stad. Heerlijk!

Spaans Baskenland, en dan vooral de stad San Sebastian, stond al jaren op mijn lijstje. In 2018 kwam het er eindelijk van en combineerde ik het met een stedentrip naar Bilbao. San Sebastian wordt ook wel de gastronomische hoofdstad van Spanje genoemd en dat heb ik geweten. Elke avond stond in het teken van pintxos eten en barhoppen. Daarnaast hebben we onszelf één avond getrakteerd op een diner in een sterrenrestaurant.

De laatste reis van het jaar ging naar Zuid-Engeland, waar ik in opdracht van Sunny Cars een geweldig leuke roadtrip maakte in de regio’s Bristol, Somerset en Cornwall. Engeland is echt perfect voor een leuke en avontuurlijke rondreis, en ondanks het regenachtige weer heb ik van elk moment genoten. Bristol bleek een hele leuke stad, maar de Engelse zuidkust is ook zeker een bezoekje waard. Vier dagen die voelden als een lange vakantie. Een waardige afsluiter van een bijzonder jaar vol reizen.

WAT BRENGT 2019?

Traditiegetrouw blik ik in mijn jaaroverzicht ook vast vooruit naar het komende reisjaar. Twee maanden aaneengesloten wereldreizen zit er niet nog een keer in, maar ik heb wel een aantal ambitieuze bestemmingen op mijn wensenlijstje staan.

Ik gok dat dit een van de eerste jaren wordt dat ik níet ga backpacken in Azië, want in plaats daarvan zoek ik een aantal bestemmingen op die in een heel andere uithoek van onze wereld liggen. Welke landen dat precies zullen zijn? Daar zul je te zijner tijd meer over lezen. Voor de komende maanden staan in ieder geval vast twee reisjes op de planning: ik ga op stedentrip naar Franse Lille en wintersporten in de Franse Alpen. Een mooi begin van 2019, lijkt me.

Meer lezen over de reizen die ik de afgelopen jaren maakte? Deze blogs vind je misschien ook interessant:

• Editorial: Jaaroverzicht 2014
• Editorial: Jaaroverzicht 2015
• Editorial: Jaaroverzicht 2016
• Editorial: Jaaroverzicht 2017