Er is geen woord overdreven als we het hebben over magisch Kyoto. Stad van geisha’s, tempels en pagodes. Hier komt het oude Japan tot leven dankzij de duizenden tempels, prachtige historische straten en de mysterieuze geisha’s met hun witgeschilderde gezichten. De leukste manier om Kyoto en al haar bezienswaardigheden te ontdekken? Per fiets natuurlijk!
Fietsen in Kyoto
Fietstour door Kyoto
Zoek je inspiratie voor een mooie fietsroute door Kyoto? Hieronder vind je het rondje dat wij hebben gedaan. Niet al te ver en niet al te lang, zodat je ook voldoende tijd hebt om regelmatig even de fiets langs de kant te zetten voor het bekijken van een mooie tempel of andere bezienswaardigheid.
Daarom ook alvast een disclaimer vooraf. Kyoto is enorm, met een tempel op elke hoek van de straat en plekken zo mooi dat je er uren kan blijven hangen. Het is onmogelijk om alle bekende tempels en hoogtepunten in één dag te bezoeken, en daarom besluiten we om alleen bezienswaardigheden het oostelijk deel van Kyoto te bekijken.
Waar kun je een fiets huren in Kyoto?
First things first, want hoe kom je in een wereldstad als Kyoto aan een fiets? Je kunt ervoor kiezen om deel te nemen aan een georganiseerde tour met gids, maar de eigenwijze reiziger gaat zelf op pad met onderstaande fietsroute door Kyoto.
Wij huren onze fietsen bij Kyoto Miyabiya, in de buurt van het treinstation. Deze partij verhuurt hele degelijke stadsfietsen, compleet met mandje, versnellingen en handremmen. Wij betaalden 800 yen voor een normale fiets, maar ze hebben ook e-bikes te huur. Het personeel is ontzettend behulpzaam en spreekt uitstekend Engels, we worden geholpen met het uitstippelen van een haalbare route en krijgen een spoedcursus Japanse verkeersregels. Met een gedetailleerde kaart en een goed gevoel gaan we op pad.
Adres: 323 Kamijyuzuya-machi, Shimogyo-ku, Kyoto
10:30 – Start van de fietstocht met een ontbijtje aan de Kamo Rivier
We beginnen onze fietstocht met een tocht langs de Kamo Rivier, die Kyoto in tweeën splijt. We zien mensen hardlopen en een schoolklasje over stenen naar de overkant springen. De kersenbloesem is bijna uitgebloeid en boomtoppen gaan inmiddels gehuld in een frisse kleur groen. Langs de oevers loopt een breed fietspad waar we ongehinderd vaart kunnen maken zonder te worden gestoord door stoplichten en ander verkeer. We rijden een heel stuk naar het noorden en stoppen onderweg alleen voor een snel ontbijt.
11:30 – Ginkakuji
Op de plek waar de rivier zich splitst slaan we rechtsaf en rijden we in een rechte lijn naar de Ginkakuji Tempel, de Zilveren Paviljoen Tempel. Dit is een van de belangrijkste bezienswaardigheden in Kyoto. We belanden in een prachtige zentuin, met aangeharkte grindpaden, vijvers vol vissen en kronkelende paadjes die langs zorgvuldig aangelegde perkjes leiden. Verstopt tussen het groen ligt de zilveren tempel, al is er maar weinig zilver aan. Door het uitbreken van een burgeroorlog is deze tempel uit het jaar 1474 nooit helemaal afgemaakt, maar dat doet gelukkig niets af aan haar schoonheid. Het is de mooiste tempel die we vandaag in Kyoto gaan zien.
➞ Lees ook: Dit zijn de mooiste tempels in Kyoto
12:00 – Fietsen langs het Filosofenpad
Vrijwel direct naast de Ginkakuji tempel begint het Filosofenpad, een van de mooiste plekjes van Kyoto. Het pad volgt een smal kanaal dat wordt geflankeerd door honderden kersenbomen. Deze plek dankt zijn naam de filosoof Nishida Kitaro, die hier regelmatig langs het water dwaalde. Auto’s kunnen er niet komen, maar de fietstocht is prachtig en je begrijpt meteen waarom Kitaro hier zo graag wandelde. Het pad is twee kilometer lang en over de hele lengte vind je her en der een restaurant, café of kleine tempel, maar het is vooral de serene rust die indruk maakt.
Je zou denken dat deze plek overspoeld wordt toeristen, maar zelfs op een zaterdagochtend in de bloesemperiode is het er verrassend stil. Wij komen tijdens onze fietstocht slechts een handjevol wandelaars, een kunstenaar en een kattenvrouwtje tegen. Een prachtig plekje waar we bovendien nog kunnen genieten van de laatste bloeiende kersenbomen.
12:30 – Nanzenji Tempel
Aan het einde van het Filosofenpad ligt de Nanzenji Tempel. Een boeddhistisch complex dat bestaat uit verschillende bouwwerken, zentuinen en tempels. Blikvanger is de reusachtige toegangspoort met meerdere verdiepingen vanwaar je een mooi uitzicht hebt over de omgeving. Verrast was ikzelf vooral door de aanwezigheid van een aquaduct, dat nog bij het stroompje van het Filosofenpad blijkt te horen. Niet iets dat je in deze contreien zou verwachten.
➞ Lees ook: Dit zijn de leukste wijken van Kyoto
13:00 – Heian-Jingu Shrine
Dat is het leuke van Kyoto: zodra je de Nanzenji Tempel en het stille groen achter je laat, bevindt je je al snel weer in een stadse omgeving. Via een enorme rode torii poort rijden we het culturele hoofdkwartier van Kyoto binnen. De Heian-Jingu shrine ligt tussen de musea en theaters, maar is zelf minstens zo interessant.
13:15 – Lunch
Laten we de inwendige mens niet vergeten, zeker niet tijdens een fietstocht. Gelukkig zit je wat dat betreft altijd goed in Kyoto, want met ruim 8000 restaurants is het nooit lang zoeken naar een goede lunch. Wij zakken daarvoor een stukje af naar het zuiden, waar we bij een typisch Japans eethuisje met een houten gevel en een gordijntje voor de deur lunchen. Dit soort restaurantjes vind je volop in Kyoto, dus vergeef ons dat we de naam van het tentje niet hebben onthouden. Hier neem je plaats aan tafeltje tussen de oude Japanse stelletjes en druk gebarende zakenmannen, en kun je voorbeeld volgen door ook een flinke kom ramen tjokvol groente, tofu en gefrituurde vis te bestellen. Wees in ieder geval niet te bescheiden, want voor een fietstocht door Kyoto mag je best een stevige bodem leggen.
14:00 – Chionin Tempel
Na een stevige lunch is het tijd om koers te zetten naar de volgende bezienswaardigheid op deze fietsroute: de Chionin Tempel. Parkeer de fiets in het nabijgelegen Maruyama Park en bestijg de vele trappen die naar deze hoger gelegen tempel leiden. Bewonder niet alleen de gebedshallen, maar neem ook even de tijd om van het uitzicht te genieten.
14:15 – Gion, fiets het Geisha district van Kyoto
Een kleine vijf minuten verderop stappen we nogmaals van de fiets, ditmaal voor een wandeling door Gion, het beroemde Geisha district van Kyoto. Hier vind je nachtclubs, theehuizen en peperdure restaurants. Begin je wandeling in de prachtige straat Shinbasi-dori en volg het smalle stroompje met aan weerszijden stokoude houten huisjes met dakpannen, bamboe rolgordijnen en rode lampionnetjes aan de gevel. Een straatje zoals in een film.
Echter, hoe zuidelijker je in de wijk komt, hoe drukker het wordt. Er moeten verkeersregelaars aan te pas komen om alle toeristen in de goede richting te leiden, en overal zijn mensen. Het Gion van de geisha’s blijkt een ordinaire toeristenval, met sfeerloze straten en schuifelende toeristen. Het is daarom goed om op tijd je fiets aan de kant te zetten, want je komt er maar moeilijk doorheen.
15:15 – Zuidelijk Higashiyama
Gelukkig hoef je maar de straat over te steken of je staat in een compleet ander Kyoto. Dit is het zuidelijk deel van het Higashiyama-district, met als belangrijkste bezienswaardigheid de prachtige Yasaka Pagode. Ook dit district bestaat uit sfeervolle historische straatjes met theehuisjes, souvenirwinkels en gezellige cafeetjes, maar wel van een totaal ander kaliber dan in Gion. Je hebt hier dan misschien geen kans om een echte geisha te spotten, de verklede Japanse meisjes in kleurrijke kimono’s zijn bijna net zo mooi.
Higashiyama is een van de leukste wijken van Kyoto en verdient het om wat langer rond te kijken. Als je daar tijdens je fietstocht geen tijd meer voor hebt (logisch, want je wil overal wel langer blijven plakken), kom dan zeker op een later moment nog een keer terug.
17:00 – Einde van de fietstocht
Na een hele dag op de pedalen is het zo aan het eind van de middag waarschijnlijk wel mooi geweest. Althans, dat vonden wij. Vanaf Zuidelijk Higashiyama is het nog maar een klein stukje naar de fietsverhuurder die we aan het begin van dit artikel hebben getipt.
Ook naar Kyoto?
Zin gekregen in een reis naar Kyoto? We geven je geen ongelijk. Kyoto is een van de mooiste bestemmingen in Japan en uitstekend bereikbaar met de trein vanuit zowel Tokyo als Osaka. Hoewel Kyoto een stuk kleiner is dan Tokyo en Osaka, raden we het wel aan om hier lekker veel dagen te plannen. Er zijn honderden tempels te bewonderen en maar liefst 17 plekken die op de Werelderfgoedlijst staan. Je kunt natuurlijk nooit alle bezienswaardigheden bekijken, maar met vier hele dagen heb je in ieder geval de belangrijkste wel afgestreept.
