Het Laotiaanse dorpje Nong Khiaw is gelegen in een spectaculair landschap van karstbergen en rivieren. Een heerlijke uitvalsbasis voor liefhebbers van natuur en buitensporten, want je kan er uitstekend hiken, mountainbiken, kajakken en trekkings maken. Je slaapt er in goedkope bungalows of voor een paar tientjes extra in een relaxt resort met een zwembad.
Nong Khiaw
Wat te doen in Nong Khiaw?
Nong Khiaw is wat mij betreft het leukste dorpje van Laos en een mooie halte tijdens je rondreis door het land. Het dorp is niet heel groot en de bezienswaardigheden van Nong Khiaw zelf heb je in een dag wel gezien. Toch is het is aan te raden om toch wat langer te blijven, want in de omgeving is een hoop te doen. In het dorp vind je enkele reisorganisaties die outdoor activiteiten in de regio aanbieden. Benieuwd wat je allemaal kan doen in Nong Khiaw en omgeving? Lees hier al mijn tips.
1. Klim naar het uitzichtpunt van Nong Khiaw
Nong Khiaw is de bestemming bij uitstek voor actieve reizigers en outdoorliefhebbers. Kun je moeilijk stil zitten? Dan valt er genoeg te doen in Nong Khiaw. Bekijk het indrukwekkende landschap van water en karstbergen bijvoorbeeld eens van bovenaf. Maak daarvoor een wandeling naar het Pha Daeng Peak uitzichtpunt. De weg omhoog is vrij zwaar en de wandeling duurt ongeveer anderhalf uur. Kies bij voorkeur een droog moment uit, want het modderige pad is behoorlijk glibberig. Eenmaal boven word je gelukkig beloond met geweldige uitzichten over de omgeving. Aan de andere kant van de rivier is nog een uitzichtpunt, al is deze een stuk uitdagender. Het Sleeping Woman uitzichtpunt is met een uurtje klimmen te bereiken.
Toegang: 20.000 kip (2 euro)
2. Wandelen en hiken in Nong Khiaw
In de omgeving van Nong Khiaw kun je schitterend wandelen. Trek je wandelschoenen aan en loop het dorp uit in zuidelijke richting. Als je de weg volgt kom je vanzelf langs kleine dorpjes, rijstvelden, watervallen en grotten. Zo lopen wij via de Tham Pha Thok naar de waterval in het dorpje Ban Nong Ian. Hier springen we spontaan met wat lokale kinderen in het water om te zwemmen en te spelen. Dat we met onze kletsnatte kleren nog vijf kilometer terug moeten lopen maakt niet uit: dit is het echte Laos.
➞ Nong Khiaw tip: Tijdens het wandelen kom je onderweg langs kleine dorpjes waar je alleen water en snacks kan kopen. Bij CT Restaurant & Bakery kun je sandwiches to go krijgen. Ideaal voor een lange wandeltocht.
3. Een fiets huren in Nong Khiaw
Wil je graag wat meer van de omgeving van Nong Khiaw zien, dan is het handig om een fiets te huren. Verschillende hotels hebben mountainbikes te huur voor ongeveer 30.000 kip (omgerekend 3 euro). Houd er wel rekening mee dat de omgeving erg heuvelachtig is en de weg regelmatig stijl omhoog gaat. Hoe verder je uit het dorp geraakt, hoe rustiger het wordt op straat. Geweldig!
4. Tham Pha Thok
Het grillige landschap van groene karstbergen herbergt tientallen grotten. Een van de bekendsten is de grot Tham Pha Thok, gelegen op ongeveer 3 kwartier wandelen buiten Nong Khiaw. Hier hebben bewoners van nabijgelegen dorpjes zich verstopt tijdens de Vietnam Oorlog. Om er te komen moet je een griezelig steile trap beklimmen en eenmaal boven sta je in een grote, donkere ruimte. Veel valt hier niet te zien, maar het idee dat mensen hier hebben geschuild voor de bombardementen is heel bijzonder.
Toegangsprijs: 20.000 kip (2 euro)
5. Tham Pha Kuang
Op zo’n 2 kilometer buiten het dorp ligt de grot Tham Pha Kuang. Bij de ingang krijg je een zaklamp mee, want als je de hele grot wil bekijken moet je een uitdagend parcours in het donker afleggen. De grot is 300 meter diep en je moet veel klauteren en jezelf door smalle spleten wurmen. Tip van mij: draag een lange broek, neem voldoende muggenspray mee en zorg voor een volle batterij van je telefoon. Mocht de zaklamp er plotseling mee ophouden…
Toegangsprijs: 10.000 kip (1 euro)
➞ Nong Khiaw tip: Blijf tijdens je wandelingen altijd op de aangegeven paden, Laos ligt namelijk bezaaid met onontplofte Amerikaanse clusterbommen uit de Vietnamoorlog
6. Neem een Laotiaanse massage bij Sabai Sabai
Na al die lichamelijke inspanning kun je jezelf trakteren op een traditionele massage of een stoombad bij Sabai Sabai. Bij dit kleine wellnesscentrum heb je keus uit verschillende massages en kun je na afloop nog even ontspannen tijdens een kruidenbad. Wij kiezen voor een traditonele rugmassage, maar deze is vrij heftig. Wees gewaarschuwd.
7. Dagtrip vanuit Nong Khiaw naar Muang Ngoi
Een bezoek aan Muang Ngoi is een van de populairste uitstapjes die je vanuit Nong Khiaw kan maken. Dit piepkleine dorpje ligt 18 kilometer verderop en is alleen via de rivier te bereiken. Tot enkele jaren geleden was dit een van de meest authentieke dorpjes van Laos, maar dat is tegenwoordig helaas niet meer zo. Door de komst van backpackers draait het hier alleen nog maar om toeristen. Mensen staan je al bij de steiger op te wachten om je mee te nemen naar hun guesthouse en het straatbeeld wordt gedomineerd door restaurants en goedkope bungalows.
Eerlijk gezegd valt het me tegen. Wij hadden het plan om hier een paar dagen te blijven, maar gaan na één nacht alweer terug. Wij gingen op eigen gelegenheid, maar achteraf gezien had ik liever vanuit Nong Khiaw een georganiseerde dagtrip gemaakt. Je kan namelijk ook voor één dag op en neer met een reisorganisatie, en dat is wat mij betreft meer dan genoeg.
8. 100 Waterfalls trail
De 100 Waterfalls liggen op een paar kilometer buiten Nong Khiaw en werden verrassend genoeg pas in 2009 door een groepje toeristen ontdekt. Het is een van de hoogtepunten van de omgeving en je kan deze plek alleen tijdens een georganiseerde excursie bezoeken. Deze tour is alleen te boeken via de organisatie Tiger Trail, dat twee bureautjes heeft in het centrum van Nong Khiaw.
9. Trekking langs de dorpjes van de Hmong
In de heuvels rondom Nong Khiaw liggen tal van kleine dorpjes waar de tijd lijkt te hebben stilgestaan. Hier wonen de Hmong, een van de grootste bevolkingsgroepen van Laos. Tijdens een meerdaagse trekking wandel je van dorpje naar dorpje en kun je overnachten bij de mensen thuis. Een geweldige manier om een glimp op te vangen van het authentieke Laos.
10. Kajakken
De Nam Ou rivier loopt dwars door Nong Khiaw en een van de leukste dingen om te doen is kajakken. Vanaf het water ziet de omgeving er heel anders uit en onderweg kun je stoppen bij kleine dorpjes langs de oevers. Je kan met de kano vanuit Muang Ngoi naar Nong Khiaw varen, maar ook van Nong Khiaw de rivier afzakken.
11. Tips voor hotels in Nong Khiaw
Er is genoeg keus aan leuke hotels en guesthouses. Langs de rivier vind je goedkope bungalows met geweldig uitzicht, maar ook luxere hotels met airconditioning en restaurant. Zelf verblijf ik in twee verschillende hotels in Nong Khiaw en ik kan ze allebei aanraden.
Nong Kiau Riverside Hotel
Het Nong Kiau Riverside hotel ligt aan de overzijde van de rivier. Je slaapt er in sfeervol ingerichte bungalows met eigen veranda, airconditioning, minibar en hemelbed. Dit was de mooiste kamer waar ik tijdens mijn reis door Laos heb geslapen. Geweldig om elke ochtend wakker te worden met uitzicht over de rivier en elke avond te kunnen proosten met koud bier op onze eigen veranda. Je betaalt 290.000 kip per kamer (omgerekend ongeveer 30 euro) en dat is inclusief ontbijt. Een heerlijke uitvalsbasis om alle bezienswaardigheden van Nong Khiaw te bekijken.
Mandala Ou Resort
Het Mandala Ou Resort is de perfecte plek om een paar dagen te niksen. Een kleinschalig boetiekhotel met 10 kamers, gelegen aan de oever van de rivier. De kamers zijn brandschoon en gezellig ingericht, maar je komt hier vooral voor het zwembad en het restaurant. Wij hebben twee hele dagen op een bedje aan de infinitypool gelegen en genoten van het uitzicht over de rivier. Je kunt koude biertjes bestellen en in het restaurant serveren ze Laotiaanse en internationale gerechten. Het Mandala Ou Resort ligt een stukje buiten het centrum, tegenover het busstation van Nong Khiaw. Je kan gratis fietsen huren om naar het stadje te fietsen. Wij betaalden € 36,50 per nacht en dat is inclusief goed ontbijt.
12. Leuke restaurants in Nong Khiaw
In Nong Khiaw heb je volop keuze uit restaurants en cafés die ontbijt, lunch en diner serveren. Je kunt er terecht voor een westers ontbijt met pannenkoeken en sandwiches, en ’s avonds genieten van een echte Laotiaanse maaltijd. Mijn aanbevelingen? Dit zijn mijn twee favoriete restaurants in Nong Khiaw:
CT Restaurant & Bakery
Dit restaurant heeft zonder twijfel het mooiste uitzicht van allemaal. Het ligt direct naast de brug en je kunt er lokale gerechten en rijkelijk belegde sandwiches bestellen. De porties zijn niet heel groot, dus neem ook zeker een portie loempia’s vooraf.
Chennai Restaurant
Er zijn twee Indiase restaurants in Nong Khiaw en Chennai Restaurant is zonder twijfel de beste. Een fijne afwisseling op het Laotiaanse eten, met een uitgebreide kaart vol Indiase gerechten. En geloof mij, het eten is net zo lekker als in India. Ze serveren geen alcohol, maar de lassie met vers fruit maakt een hoop goed.
Vervoer naar Nong Khiaw: zo kom je er
Nong Khiaw is gelegen in het noorden van Laos, op ongeveer 4 uur rijden van Luang Prabang. Vanuit Luang Prabang vertrekt elke ochtend rond 9 uur een minibus naar het busstation van Nong Khiaw. De prijs voor een retourtje ligt rond de 40.000 kip (4 euro), maar dat is afhankelijk van de plek waar je boekt. Boek je je ticket bij een bureautje in het centrum van Luang Prabang, dan betaal je meer dan bij het busstation. Regel je ticket bij voorkeur een dag van tevoren.
Eenmaal aangekomen in Nong Khiaw is het nog een kleine 1,5 kilometer naar het centrum van de stad. Het is aan te raden om voor 5000 kip (50 cent) een tuktuk te nemen, want het is een flink gesjouw in de hitte. In het centrum van Nong Khiaw ligt alles vervolgens op loopafstand.
Ook op reis naar Laos?
Laos is een geweldig land voor een mooie rondreis en groot genoeg om er een paar weken te gaan backpacken. Je kunt Laos daarnaast ook goed combineren met een reis door een van de buurlanden: Thailand, Cambodja of Vietnam.
De goedkoopste manier om naar Laos te reizen is via een overstap in Bangkok. Tickets beginnen al bij € 350 voor een retourtje en vanuit Bangkok is het nog maar een klein stukje verder vliegen naar Luang Prabang of Vientiane.
Eén reactie
Wat ontzettend jammer dat Muang Ngoi je zo is tegengevallen. Ik vond het er (toegegeven, het is lang geleden) zo geweldig! Zo heerlijk rustig en authentiek… Dat serene bij zonsondergang, en ’s ochtends vroeg weer… En je kon er zo mooi wandelen, naar een dorpje in de buurt ook. Ik vond het prachtig!