Dit zijn de lekkerste gerechten uit Azië: een culinaire wereldreis door het Verre Oosten

DE LEKKERSTE GERECHTEN UIT AZIË

Ik zie mezelf nog met mijn bakje nasi zitten op een grote steen in de jungle van Sumatra. Of op een felgekleurd plastic stoeltje aan de kant van de weg in Thailand. Onder het knipperende TL-licht van een restaurant in India. En tussen de dronken Japanners in een izakaya in Japan. De afgelopen jaren heb ik onvergetelijke dingen beleefd en heerlijke gerechten geproefd.

Hieronder vind je een overzicht van de meest opvallende Aziatische gerechten die ik tijdens mijn reizen door Azië ben tegengekomen, inclusief tips voor mijn favoriete kookboeken uit het bewuste land. En heb je geen zin om te koken? Thuisbezorgd is deze periode je beste vriend.

China is zonder twijfel het meest uitdagende land waar ik ooit heb gegeten. Niet alleen hebben ze totaal andere eetgewoontes en kun je vaak niet in het Engels bestellen, je moet ook echt goed oppassen wat betreft hygiëne. Ik ben verre van kieskeurig, maar in China moest ik sommige restaurants wel even slikken. Soep met ondefinieerbare vleesballetjes, er zaten kippentenen in mijn hotpot en er sprong zelfs een keer een kakkerlak uit mijn eten. Maar gelukkig, als je eenmaal de juiste adresjes hebt gevonden en weet wat je moet bestellen, dan gaat er een culinaire wereld voor je open.

KUNG PAO CHICKEN

Dit gerecht leerde ik bereiden tijdens een Chinese kookcursus en sindsdien had ik in China altijd een briefje in mijn tas met de Chinese naam van dit gerecht. Kung pao chicken is een lekker kipgerecht met groenten, pinda’s en rijke saus van Chinese kruiden, en ze kunnen het bijna overal voor je bereiden.

PEKING DUCK

Als je Beijing bent, dan moet je een keer Peking duck hebben geprobeerd. De eend heeft een knapperig korstje en is het lekkerst wanneer je het in een pannenkoekje met lenteui, komkommer en zoete hoisinsaus rolt.

HOTPOT

Eten in een hot pot restaurant is een beleving op zich. In zo’n Chinese fonduerestaurant hangt een walm waar je U tegen zegt, krijg je plastic zakken om je kleding te beschermen en wordt je bord en bestek in plastic geseald. Ik maakte de cruciale fout om een fondue met heel erg veel pepers te bestellen, en daar worden de kippenvoeten en kikkerbilletjes niet lekkerder van. Mijn tip? Bestel hotpot alleen als je met een local op stap bent, zodat je niet per ongeluk iets smerigs aanwijst op de kaart.

DUMPLINGS

Dumplings komen in vele vormen en maten, maar ik probeer niet te discrimineren. De prachtig gevouwen deegpakketjes hebben heerlijke vullingen, met zowel groente als vlees en vis, en vervelen nooit. Mijn favoriet is de xiaolongbao, gestoomde dumplings met een vochtige soepvulling.

AFRICAN CHICKEN

In Macau proef ik de beroemde African Chicken. De Portugezen kwamen ooit via Afrika in Macau terecht, en dit gerecht combineert het beste van vier werelden met invloeden uit India, China, Afrika en Portugal. De kip wordt een hele nacht gemarineerd, gegrild en vervolgens overgoten met een saus van pinda’s en kokos.

BEER FISH

Beer fish is het beroemdste gerecht uit Yangshuo, en bereid met vis uit de Li River. Ik proef dit lokale gerecht bij een klein restaurantje aan de waterkant, met uitzicht op het spectaculair mooie landschap van Yangshuo.

➞ Kookboek tip: Thuis in China (€ 9,90)

INDIA

DE LEKKERSTE GERECHTEN UIT INDIA

In India at ik vier weken lang geen vlees omdat ik geen zin had om ziek te worden van het eten. India is gelukkig het land bij uitstek om vlees te laten staan, want hier kunnen ze toveren met ingrediënten als ui, paneer (een soort kaas) en ei. Helaas bleek een vegetarisch dieet in India geen garantie voor een blakende gezondheid, maar dat het me allemaal goed smaakte moge duidelijk zijn.

MASALA DOSA

Dosa’s zijn flinterdunne crêpes die worden gemaakt met een gefermenteerd beslag van rijstmeel en urud dal (zwarte linzen). De masala dosa heeft een vulling van kruidige aardappeltjes, en is een van mijn favorieten uit de Indiase keuken. In Nederland heb ik ze wel eens op een foodfestival gezien, maar voor the real deal moet je in Azië zijn.

ALOO GOBI

De Indiase keuken kent heel erg veel verschillende soorten curry’s, maar vooral Aloo Gobi heb ik veel gegeten. Deze curry wordt gemaakt met aardappel en bloemkool en maak ik daarom ook nog wel eens in Nederland.

THALI

Als je geen idee hebt wat te kiezen, dan kun je het best een thali bestellen. Vaak geserveerd op een metalen ’vakjesbord’, waarbij elk vakje een apart gerecht bevat. Van een curry tot lekkere raita: het is de ideale manier om een hoop verschillende dingen te proeven. Wordt geserveerd met rijst en chappati, en eten doe je met je handen.

LASSI

Lassi is het bekendste drankje van India, en wordt gemaakt van yoghurt en fruit. In Jaisalmer proef ik een speciale variant: bhang lassi (met cannabis).

MASALA CHEESE OMELET

In Jodhpur eet ik een broodje omelet bij de beroemde Omelette Shop. Eigenaar Ramkeshin maakt de lekkerste kaasomeletten van India, en verwerkt maar liefst 4000 eieren per dag tot smakelijke snacks.

SAMOSA

Het lekkerste hapje van de straat. Gefrituurde deegpakketjes met een vulling van aardappel, erwten en kruiden.

➞ Kookboek tip: Made in India (€ 32)

INDONESIË

DE LEKKERSTE GERECHTEN UIT INDONESIË

Ik reis tijdens Ramadan door Indonesië, en dat betekent dat het leven vaak pas na zonsondergang op gang komt. Overdag eet ik daarom regelmatig bij mijn guesthouse, maar ’s avonds vullen de straten zich gelukkig weer met rijdende keukentjes. Vooral Bukittinggi in West-Sumatra is wat street food betreft het hoogtepunt. Hier heb je niet alleen spectaculaire markten, maar is het ook daarbuiten een gezellige chaos van restaurantjes op straat.

NASI GORENG

In Indonesië ben ik nasi goreng pas echt gaan waarderen. Dit simpele gerecht van gebakken rijst, vaak met een eitje en kroepoek erbij, at ik regelmatig bij een stalletje op straat. Een spotgoedkoop diner, en nergens zo lekker als in Indonesië.

GADO GADO

Een van mijn favoriete gerechten uit Indonesië is gado gado. Dit gerecht bestaat uit gestoomde of gekookte groenten en noodles die worden overgoten met pindasaus. Nog lekkerder met een gekookt eitje en kroepoek erbij.

RENDANG

De rendang in Indonesië wordt gemaakt van een flinke homp rundvlees, dat uren is gestoofd in een kruidige saus. Het resultaat is zo mals dat je het met je vork uit elkaar kan trekken. Indonesische rendang is droger dan ik gewend ben, dus het ziet er niet zo mooi uit op je bord. Maar de smaak maakt dat gelukkig helemaal goed.

SATÉ

Saté kennen we ook in Nederland, en is gemaakt van blokjes vlees die op een houten stokje zijn geregen en worden geroosterd boven de barbecue. Je ziet de kleine karretjes met saté vaak langs de kant van de weg staan, waar je voor een klein bedrag een heleboel stokjes krijgt.

NASI PADANG

Nasi Padang komt uit West-Sumatra, en kun je zowel op straat als in een restaurant eten. Het concept is simpel: de tafel wordt gevuld met bordjes vol lekker eten, en je betaalt uiteindelijk alleen voor de gerechten waar je van geproefd hebt.

KOPI LUWAK

De duurste koffie ter wereld zetten ze in Indonesië. De bonen voor Kopi luwak worden opgegeten door civetkatten en komen met de ontlasting weer naar buiten. Helaas zitten civetkatten steeds vaker in kleine kooitjes, wat niet alleen erg zielig is voor de dieren zelf, maar ook invloed heeft op de koffie. Door stress wordt het fermentatieproces verstoord en dat schijn je te proeven. Ik bezoek een duurzame koffieproducent in de buurt van Bukittinggi, waar ze de uitgepoepte koffiebonen netjes in de jungle verzamelen.

➞ Kookboek tip: Indo Rock (€ 34,99)

JAPAN

DE LEKKERSTE GERECHTEN UIT JAPAN

Nergens zag ik zoveel restaurants als in Japan. Werkelijk overal kun je hier eten: van een goedkope kom noodles tot Japanse high cuisine. Ik had me goed voorbereid, vertrok met een lange lijst gerechten die ik geproefd wilde hebben en streepte ze allemaal af.

SUSHI

Ze zeggen vaak dat sushi nergens zo lekker is als in Japan, en dat klopt. Hier kun je op elk moment van de dag sushi eten, en dat is precies wat ik heb gedaan. Ik at sushi van de lopende band, kant en klaar uit de koeling van de supermarkt en voor mijn neus bereid op de markt. En het was allemaal even lekker.

TAKOYAKI

Takoyaki zijn een soort bolle poffertjes met octopusvulling. Ik eet ze voor het eerst op een markt in Tokyo, maar ga ze pas echt waarderen in Osaka, waar ze zijn uitgevonden.

OKONOMIYAKI

Een soort hartige pannenkoek met kool, ui, groente, vlees en/of vis. Okonomiyaki wordt gemaakt op een grote bakplaat en afgetopt met mayonaise, zeewier en bonito flakes. Klinkt vrij apart, is erg lekker. Mijn eerste okonomiyaki proefde ik in een rokerige izakaya in Kyoto, waarbij de kok meer sigaretten rookte dan zijn gasten en alles zonder schaamte wegspoelde met bier. Proost.

RAMEN

Ik heb een grote voorliefde voor noodlesoep en de Japanse ramen zijn ook geen uitzondering. Mijn favoriet zijn de udon ramen, dikke noodles gemaakt van tarwe. Hoogtepunt was de kom ’burnt ramen’ die ik bij een restaurantje in Kyoto naar binnen slurpte. Hier zetten ze de bouillon een paar seconden in brand voor het uitserveren, heel bijzonder.

GYOZA

Gyoza zijn Japanse dumplings met een vulling van gehakt en groente. Je kunt ze zowel gestoomd als gebakken eten, en de lekkerste eet je bij Harajuku Gyoza in Tokyo.

BENTO

Een Bento box is een typisch Japanse lunchtrommel die helemaal vol zit met eten. Bento bestaat meestal uit rijst, tempura garnalen, gyoza en dumplings. Een hele maaltijd, maar ideaal voor onderweg, zoals tijdens een lange treinreis. Je koopt bento bij winkeltjes op het station of in de supermarkt.

➞ Kookboek tip: Tokyo Street Food (€ 25,99)

MALEISIË

DE LEKKERSTE GERECHTEN UIT MALEISIË

Maleisië is een smeltkroes van culturen, met veel invloeden uit China en India. Elke stad heeft wel een Chinatown of Little India waar je fantastisch kan eten, en dat doe ik dan ook met plezier. Vooral de Indiase gerechten heb ik gemist, dus ik ben blij dat ik hier weer een echte masala dosa kan eten.

NASI LEMAK

Een simpel, maar lekker gerecht uit de Maleisische keuken. Gemaakt van gestoomde rijst met kokosmelk, gedroogde ansjovis, pinda’s, komkommer, sambal en een gekookt eitje.

BANANA LEAF RICE

Banana leaf rice komt oorspronkelijk uit India, en is vanwege de proeverij van verschillende curry’s te vergelijken met een thali. Het verschil zit hem in het serveren: want zoals de naam al doet vermoeden serveren ze banana leaf rice op een bananenblad.

HOKKIEN MEE

Dit is een gerecht dat zijn oorsprong kent in China, en bestaat uit geroerbakte noodles met varkensvlees, kool en donkere sojasaus. Ik eet het bij een kraampje in Chinatown in Kuala Lumpur, maar je kunt het overal in Maleisië bestellen. Een veilige optie als je even niet kan kiezen.

ROTI CANAI

Maleisiërs beginnen de dag graag met roti canai, een luchtig platbrood dat wordt geserveerd met curry of linzen. Je komt het ook wel tegen in Singapore, maar dan heet het roti prata.

DURIAN

Een typisch gevalletje ’you love it or you hate it’. In Maleisië kom je dit stekelige stinkfruit overal op straat tegen, maar tot op heden heb ik me er nog niet aan durven wagen.

➞ Kookboek tip: Maleisië – recepten uit een familiekeuken (€ 27,50)

THAILAND

DE LEKKERSTE GERECHTEN UIT THAILAND

Mijn eerste keer Azië was in Thailand, en al vanaf de eerste dag weet ik: hier kun je waanzinnig lekker eten. In Thailand eet ik aan de lopende band curry, die net even iets anders smaakt dan in India. Het grote verschil met Indiase curry’s is de basis. De basis van een Indiase curry bestaat uit ui, tomaat en droge specerijen, Thaise curry’s worden gemaakt met een pasta van verse kruiden en kokosmelk. Kiezen vind ik lastig, want ik vind beide manieren van bereiden ontzettend lekker.

PAD THAI

Een gerecht van gebakken rijstnoodles, met ei, garnalen, limoen en pinda’s, en het lekkerst bij een stalletje op straat. Ik eet het voor het eerst op de night market in Ayutthaya, waar een vrouwtje het gerecht in razend tempo voor me klaarmaakte. Sindsdien is het mijn favoriete gerecht uit Azië.

MASSAMAN CURRY

In Thailand at ik elke dag wel een keer curry. Zowel ’s middags als ’s avonds kon ik makkelijk zo’n kom met dampende curry, romige kokos en groenten uitlepelen. Hoewel een rode, gele of groene curry erg smakelijk is, vind ik de massaman curry het lekkerst. Hij wordt vaak wordt gemaakt met rundvlees, aardappel en pinda.

MANGO STICKY RICE

Mango sticky rice is een van de weinige toetjes die ik echt lekker vind. Dit gerecht een combinatie van kleefrijst, kokosmelk en mango, en koop je gewoon bij een stalletje op straat.

TOM KHA

Tom kha is een simpel soepje waarbij kokosmelk en kruidenpasta perfect in balans zijn. Geen weeïge kokossmaak en voor Thaise begrippen lekker mild. Mijn favoriet is de soep met garnalen (tom kha goong).

KHAO SOI

Khao soi is een curry die vooral in het noorden van Thailand populair is. Ik at ’m op een terras in Chiang Mai, met een nestje van gefrituurde noodles erbovenop.

➞ Kookboek tip: Thailand, het kookboek (€ 37,99)

SINGAPORE

DE LEKKERSTE GERECHTEN UIT SINGAPORE

Singapore is klein, maar de culinaire mogelijkheden zijn eindeloos. In de koele shopping malls vind je enorme food courts waar je echt supergoed kan eten, al is een snelle hap bij een kraampje op straat net zo lekker. Als je zou willen kun je hier elke avond een ander land proeven, maar ik koos liever voor de pareltjes uit eigen keuken, die veel weg hebben van de gerechten uit buurland Maleisië.

LAKSA

Laksa komt in twee vormen: de curry laksa en asam laksa. Asam Laksa is een zure vissoep, maar ik ben zelf vooral groot fan van de curry laksa: een romige currysoep met noodles, garnalen en gefrituurde kokosballetjes.

HAINANESE CHICKEN RICE

Een gerecht dat door Chinese immigranten naar Singapore werd gebracht, en bestaat uit kruidige rijst met gepocheerde kip. Een klassieker.

CHILI CRAB

De restaurants langs het water bij Clarke Quay hebben bijna allemaal een grote tank met krabben, kreeften en andere zeedieren voor de deur staan. Hier eet je onder andere traditionele chili crab en koken ze het krabbenvlees in een pittige tomatensaus. Ik eet het tijdens mijn verblijf in Singapore bij een local thuis, een geweldige ervaring.

➞ Kookboek tip: Singapore & Penang Street Food

Taiwan stond jarenlang bovenaan mijn wensenlijstje en dat was voornamelijk omdat ik zulke goede verhalen had gehoord over de lokale keuken. Want dat je in Taiwan lekker kunt eten is een feit. Het is het land van de night markets en elke avond worden complete wijken afgezet voor verkeer en vervolgens ingenomen door een lange stoet van verrijdbare restaurantjes. Benieuwd welke night markets je in Taipei gezien moet hebben? Lees ook mijn uitgebreide blog met mijn favoriete avondmarkten in de hoofdstad.

BUBBLE TEA

Dit verfrissende drankje wordt gemaakt van ijsthee met tapiocaparels en is perfect voor de bloedhete Taiwanese zomers. Theekraampjes vind je werkelijk overal tegen en je kunt er ook voor kiezen om de tapiocaparels eruit te laten. Mijn tip voor een warme dag: kies voor een koude thee met jasmijnbloemen en een bolletje vanilleijs. Lekker!

STINKY TOFU

Verreweg het meest beruchte gerecht uit Taiwan is Stinky Tofu. Klinkt vies en ruikt vies, maar het smaakt minder goor dan het klinkt. Deze gefermenteerde tofu heeft een beetje een weeïge geur, maar de smaak viel mij alleszins mee. Niet mijn favoriete gerecht uit Taiwan, maar je het toch een keer geproefd hebben.

GUA BAO

Ook lekker: Gua Bao zijn lotusbroodjes en je kunt ze op de night markets krijgen met uiteenlopende vullingen. Ze worden meestal geserveerd met vlees van de barbecue en knapperige groenten.

XIAO LONG BAO

Deze soepdumplings komen oorspronkelijk uit China (om precies te zijn regio Shanghai), maar in Taiwan kun je ze ook overal eten. Favoriete plek is de Taiwanese dim sum keten Din Tai Fung, maar je komt ze ook gewoon tegen op de night market.

SHOU ZHUA BING

Shou Zhua Bing betekent zoiets als Chinese pannenkoek en is een soort hartige pannenkoek met lenteui in het beslag. Je kunt ze kaal eten, maar lekkerder is het met een vulling. Sommige chefs rollen de pannenkoek op met stoofvlees, maar het is eigenlijk het lekkerst met een vulling van ei en kaas.

➞ Kookboek tip: The Food of Taiwan

Meer lezen over lekker eten in Azië? Deze blogs vind je misschien ook interessant:

• Een ode aan Din Tai Fung
• Doen: Een Indonesische kookcursus in Yogyakarta
• Taiwan: dit zijn de leukste night markets in Taipei
• Doen in Bangkok: Een street food tour in Chinatown