Tropische eilanden, hagelwitte stranden en een azuurblauwe zee: dat is misschien niet wat je je voorstelt als je denkt aan Japan. Maar de eilandengroep Okinawa ten zuiden van het Japanse “vasteland” biedt precies deze exotische ervaring. Wil je Okinawa bezoeken tijdens een reis naar Japan? Hier zijn enkele dingen die je moet weten voordat je je reis plant.
Okinawa
Waarom naar Okinawa?
Okinawa is een eilandengroep die bestaat uit ongeveer 160 eilanden. Het staat bekend als “blue zone”, een term die wordt gebruikt voor specifieke regio’s in de wereld waar mensen opmerkelijk langer leven. Zou het liggen aan de unieke cultuur, de prachtige stranden, het lokale eten of het subtropische klimaat? Bezoek Okinawa zelf om het te beslissen.
Welk eiland in Okinawa kies je?
Omdat Okinawa uit zoveel verschillende eilandjes bestaat, kan het moeilijk zijn om te navigeren waar je precies heen wil. De meest voor de hand liggend optie is een bezoek aan het hoofdeiland, ook genaamd Okinawa. Dit is het grootste eiland van de archipel.
Past Okinawa in een rondreis door Japan?
Het zeker mogelijk om Okinawa te combineren met een rondreis door de rest van Japan. Vanuit Tokyo en Osaka kun je met een rechtstreekse vlucht naar Naha vliegen, de hoofdstad van de prefectuur Okinawa. Een vlucht duurt zo’n twee tot drie uur. Hou er rekening mee dat als je andere eilanden rondom het hoofdeiland wil bezoeken, dat je dan meer reistijd moet incalculeren met de boot of het vliegtuig. Lees hieronder welk eilanden het beste passen bij jou.
➞ Okinawa tip: Op het Japanse vasteland reizen veel toeristen met de trein. Op de eilanden van Okinawa is het handiger om een auto te huren om zo veel mogelijk afgelegen plekjes te ontdekken. Zorg dan wel dat je een internationaal rijbewijs bij je hebt, want dit is verplicht in Japan.
Wat is er te doen op het hoofdeiland Okinawa?
Op het hoofdeiland van Okinawa wonen de meeste mensen en hier kun je ook veel ondernemen. Wanneer je aankomt in Naha kun je ervoor kiezen om eerst de hoofdstad verkennen. Wat je daar allemaal kan doen? Proef de lokale specialiteiten op de Makishi market en bekijk de vele ambachtelijke winkeltjes. De rest van het eiland verken je het makkelijkst met de auto. Langs de kustlijn vind je prachtige uitzichten en kun je op surfavontuur gaan. Hoe noordelijker en binnenlandser je rijdt, hoe meer ongerepte natuur je tegenkomt. Maar als je echt off the beaten track wil gaan, is het aan te raden om andere eilanden dan het hoofdeiland te bezoeken.
Ook een aanrader: duiken rondom de Kerama-eilanden
De Kerama-eilanden vormen een archipel van meer dan twintig eilanden (waarvan vier bewoond zijn) en liggen 35 kilometer ten westen van Naha. Om hier te komen neem je een vlucht van 30 minuten vanaf Naha Airport. Je kunt er ook voor kiezen om een ferry te nemen vanaf Naha of enkel een dagtrip te plannen, maar dan vang je slechts een glimp op. De Kerama-eilanden staan wereldwijd bekend als topbestemming voor duikers vanwege de levendige koraalriffen en diverse tropische vissoorten. Afgezien van de onderwaterpracht zijn de eilanden een echte tropische bestemming met vele uitkijkpunten op bijvoorbeeld Tokashiki Island, Zamami Island, Aka Island en Geruma Island.
Sterren kijken op de Yaeyama-eilanden
De Yaeyama-eilanden bevinden zich ten zuiden van het hoofdeiland van Okinawa en liggen dichter bij Taiwan dan bij Japan. De twee grootste eilanden in deze archipel zijn Iriomote-jima en Ishigaki-jima. Je kunt rechtstreeks vanaf de Naha Airport naar Ishigaki Airport vliegen. Deze eilanden behoren tot de meest afgelegen plekken in Japan, en dat is merkbaar.
Het Iriomote-Ishigaki Nationaal Park is bijvoorbeeld erkend als een International Dark Sky Park, waar je de sterren op een heldere manier kunt bewonderen die op bewoonde plekken niet mogelijk is. De meeste mensen bezoeken de eilanden vanwege het heldere water en de witte stranden. Als je op zoek bent naar avontuur, kun je ook trekkingen maken door de dichtbegroeide jungle langs de watervallen van Urauchi-gawa, de grootste rivier van Okinawa.
