Wat dacht je van een rondreis door Panama tijdens de wintermaanden in Nederland? Een heerlijke bestemming om te ontsnappen aan de regen en de kou. Panama heeft mij positief verrast en voelt als een veilige reisbestemming, ook als vrouw alleen. De locals zijn behulpzaam en het land is zeer afwisselend met haar tropische klimaat. Ook die kant op? In dit blog vertel ik je over wat te doen in Panama.
Panama
Wat te doen in Panama?
Deze reisroute neemt je mee langs de bekende en minder bekende bezienswaardigheden van Panama. Denk aan uitgestrekte stranden, surfen, eindeloze jungle, hiken en wildlife. Onderstaande reisroute is mogelijk in 3,5 week, maar afhankelijk van de tijd die je hebt kan dit ook korter of langer.
1. Bezienswaardigheden afstrepen tijdens een stedentrip Panama Stad
Wanneer je vanuit Nederland komt zal Panama City het startpunt van je reis zijn. Een heerlijke plek om je jetlag te boven te komen. Panama City is in tegenstelling tot sommige andere Latijns Amerikaanse hoofdsteden een leefbare stad vol met expats. Wij vermaken ons een hele dag in de wijk Casco Viejo, wat oude vesting betekent. Hier vind je prachtige koloniale gebouwen, enkele musea en heerlijke restaurants. Ook leuk: een Free Walking Tour doen door dit deel van Panama Stad.
Na een dag in Panama City is Parque Natural Metropolitano een welkome afwisseling. Met een Uber, wat overigens heel goedkoop is, sta je binnen no-time midden in de natuur. Het park bestaat uit nat en droog regenwoud en ligt tegen een heuvel aan. Vanaf de top heb je prachtige uitzichten over zowel de hoofdstad als over het Panamakanaal. Ik zag tijdens het wandelen mijn eerste luiaard.
➞ Tip voor Panama Stad: Voor een mooi uitzicht op de skyline van Panama is het dakterras van het Selina Hotel in Casco Viejo de ideale plek. En als je hier toch bent, probeer dan zeker ook de overheerlijke taco’s voor 10 dollar.
2 Het Panama-kanaal
Je hebt vast wel gehoord van het Panama-kanaal? Deze bezienswaardigheid kan eigenlijk niet ontbreken wanneer je Panama City bezoekt. Het kanaal bracht de stad enorme economische voorspoed en loopt dwars door Panama heen. Van de Caribische zee naar de Pacifische zee. Tijdens een filmvoorstelling over de geschiedenis van het kanaal krijg je nog meer interessante feitjes te horen. Ik neem een Uber naar het het Miraflores bezoekerscentrum om de enorme schepen te bekijken. Het is ongeveer 20 minuten rijden vanuit Casco Viejo.
➞ Panama tip: Plan je bezoek slim: de grootste schepen gaan tussen 9:00-11:00 uur en tussen 14:00-17:00 uur door de sluizen.
3. Wandelen in Valle de Anton
Na een paar dagen Panama City is het tijd om de rest van Panama te ontdekken. En Valle de Anton is een ideale eerste stop. Dit gezellige stadje bevindt zich op 2,5 uur rijden van Panama stad in een uitgedoofde krater. Het klimaat is wat koeler omdat Valle de Anton op 588 meter hoogte ligt.
Valle de Anton staat bekend om haar toegankelijkheid om te wandelen. Ik kies voor de La India Dormida wandeling. In 2 uur wandel ik naar de top van de krater voor een uniek uitzicht over de vallei. De wind laat het lange gras op de kraterrand alle kanten op waaien wat een mooi effect geeft. Vergeet in Valle de Anton niet bij El Rincon Colombian te eten. Dit tentje heeft lekkere lokale gerechten op de kaart staan.
4. Relaxte vibes in Pedasi
Het kleine Pedasi is een heerlijk dorpje aan zee met goede restaurants en een relaxte vibe. Leuk feitje is dat de eerste vrouwelijke president van Panama, Mireya Moscoso, hier geboren is. Wanneer je tussen juni en november in Pedasi bent dan heb je kans om bultrugwalvissen te spotten.
Pedasi kent vele koloniale gebouwen en ik vind het heerlijk om hier op het centrale plein te zitten en het lokale leven te ervaren. Ook de wandeling over het strand van Playa Arenal naar Toroarenal is de moeite waard. Verwacht geen witte stranden en een blauwe zee maar ruige golven en een groene kustlijn. Na een dagje sightseeing in en rondom Pedasi eet ik één van de lekkerste pizza’s van Panama bij Bohemian restaurant.
5. Surfen in Playa Venao
Op 40 minuten rijden van Pedasi ligt Playa Venao. Dit is bij uitstek een van mijn favoriete plaatsen in Panama. De baai is perfect om te surfen, zowel voor gevorderden als voor beginners. Toegegeven, het is een echte badplaats voor backpackers maar naar mijn mening nog niet verpest. Er hangt een ontspannen sfeer en er zijn tal van goede restaurants en accommodaties. Naast surfen kun je hier eindeloos over het strand wandelen en genieten van de weelderige kustlijn.
➞ Panama tip: Een leuke plek om te overnachten in Playa Venao is hotel Selina River Venao.
6. Tijdens je reis door Panama van de gebaande paden in Santa Fé
Santa Fé is een plaatsje waar het massatoerisme zijn weg nog niet gevonden heeft. Bij aankomst geeft dit plaatsje mij direct een authentiek gevoel. Wat je hier vooral goed kunt doen is hiken. Er zijn meerdere wandelroutes uitgezet met als letterlijk hoogtepunt de Cerro Tute. Een 4×4 taxi brengt je naar het startpunt en vanuit daar wandel je in een uur omhoog. Ik kies voor het ’toekanpad’ van 5 kilometer op zoek naar de gelijknamige vogels. Het blijft helaas alleen bij het horen van de toekans.
Ben je ook zo gek op koffie? Een echte lokale ervaring krijg je bij de Finca van Maria en Chon. Dit is een ouder echtpaar met enkele hectaren aan koffieplantage en fruitbomen. Aanschouw het proces van de koffieboon en drink uiteraard een kop koffie. Geen probleem trouwens als je ook mee wilt eten, Maria kan heerlijk koken.
7. Santa Catalina & Coiba National Park
Nog niet klaar met surfen? Dan is het vissersdorpje Santa Catalina een bestemming om nog aan je reisschema door Panama toe te voegen. Maar er is meer. Voor de kust van Santa Catalina ligt het Coiba National park. Het bestaat uit 37 eilanden en het grootste eiland Coiba diende tot 2004 als gevangeniseiland. Hier leefden de gevangenen vrij en in een soort commune. Klinkt vrij onschuldig, maar desondanks was deze gevangenis bikkelhard en het bendegeweld heeft de overheid ertoe doen besluiten deze gevangenis uiteindelijk te sluiten.
Ik bezoek het prachtige en tropische Coiba National Park door middel van een dagtocht vanuit Santa Catalina. Deze trip wordt gecombineerd met snorkelen rondom enkele eilanden. In het juiste seizoen kun je hier naast schildpadden en haaien ook bultruggen en walvishaaien spotten.
8. De nevelwouden van Boquete
Het bergdorp Boquete heeft een heerlijk aangenaam klimaat, dat is dan ook de reden waarom hier veel gepensioneerde Amerikanen en toeristen komen. Echt onontdekt is het dus niet. Maar dat mag de pret niet drukken. De omgeving van Boquete is prachtig en overal buiten het dorp vind je oneindige nevelwouden en koffieplantages.
Ook de vulkaan Baru is een reden voor veel reizigers om Boquete te bezoeken. De top van de vulkaan is op twee manieren te bereiken, te voet of georganiseerd per 4×4 voertuig. Ik kies er zelf voor om de relatief korte en goed begaanbare Lost Waterfall Trail te wandelen. Het pad brengt je naar drie watervallen waarvan de laatste mijn favoriet is. Deze wandeling is overigens goed te combineren met de Pipeline Trail. De startpunten van beide wandeling liggen dicht bij elkaar. ’s Avonds is het tijd voor een koud biertje bij de Boquete Brewing Company. Een populair restaurant in het centrum van Boquete.
9. Must do in Panama: chillen op Bocas del Toro
Bocas del Toro is een eilandengroep die niet kan ontbreken wanneer je op vakantie bent in Panama. Bocas del Toro ligt aan de Caribische kant van het land en biedt een thuis aan inheemse stammen. Ik verblijf op het hoofdeiland Isla de Colon.
Op Bocas del Toro verplaats je je per watertaxi van eiland naar eiland. Alleen op het hoofdeiland rijden er auto’s. Met behulp van de watertaxi maak ik diverse uitstapjes naar de overige eilanden en zo verken ik de natuur, uitzichtpunten, restaurantjes en stranden van Bocas del Toro. Zelf vond ik het heel leuk om in één uur tijd het eiland Isla Carenero rond te wandelen. Of huur een fiets en zet koers naar Playa Bluff. Grote kans dat je hier luiaarden gaat zien. In deze blog deel ik al mijn tips voor Bocas del Toro.
➞ Panama tip: Een hele leuke plek om te overnachten op Isla Solarte: de Bambuda Lodge heeft privéhutten in de jungle, maar ook slaapzalen voor de budgetreizigers.
10. Bezoek de San Blas eilanden (tijdens de oversteek naar Colombia)
Zelf ben ik er nog niet geweest omdat ik de San Blas eilanden nog hoop te bezoeken wanneer ik de oversteek maak naar Colombia of vice versa. Maar menig reiziger is lyrisch over deze eilandengroep. Kristalhelder water en prachtige witte stranden.
De klassieke zeiltocht van San Blas naar Cartagena kun je boeken bij Blue Sailing. Naar horen zeggen een betrouwbare maatschappij met een goede reputatie en niet geheel onbelangrijk; goed eten. Echter zijn er ook tal van organisaties die kortere reizen aanbieden naar de San Blas eilanden, inclusief een transfer vanuit Panama stad. Voor vier dagen eilandhoppen, inclusief vervoer, gids, overnachtingen en excursies, moet je denken aan een bedrag van € 500.
Een dagtrip kan ook maar bedenk dat je veel tijd kwijt bent om heen en weer te reizen, wat betekent dat je minder tijd voor de eilanden hebt. Via GetYourGuide kun je bijvoorbeeld een dagtrip maken waarbij je vier eilanden bezoekt, en onder andere gaat zwemmen, snorkelen en suppen. Je vertrekt ’s ochtends vroeg vanuit Panama Stad en bent ’s avonds laat weer terug.
Ook reizen naar Panama? Zo kom je er!
Enthousiast geworden van mijn rondreis door Panama en wil je al deze mooie plekken en bezienswaardigheden met eigen ogen zien? Met KLM vlieg je rechtstreeks vanuit Amsterdam naar Panama City. De vlucht duurt ruim 11 uur en vliegtickets beginnen bij € 800. Goedkoper vliegen kan ook, maar houd er dan wel rekening mee dat je ergens moet overstappen. Check Tix.nl voor goedkope vliegtickets naar Panama.
