Veel zien in weinig tijd: Panama is het ideale land voor een korte rondreis door Midden-Amerika. Het is niet enorm groot en afstanden tussen de leukste stadjes zijn goed te doen. Als je ongeveer drie weken de tijd hebt kun je makkelijk een mooie route uitstippelen langs de belangrijkste bezienswaardigheden van Panama. Op zoek naar inspiratie voor een toffe roadtrip? Wij hadden ruim drie weken de tijd voor onze Panama rondreis en hieronder vind je onze route.
Panama reisroute
3,5 week Panama: dit was onze reisroute
Wij maken een rondreis van ruim drie weken langs enkele van de mooiste plekken in Panama. Het land is niet heel groot en in dat tijdsbestek kun je dus veel zien en doen. Wij deden het rustig aan en zijn op de meeste plekken vier nachten gebleven, maar je kunt natuurlijk ook overal een nachtje vanaf snoepen en wat extra stops maken. Onderaan dit artikel geef ik je wat ideeën van plekken in Panama waarmee je deze route kunt uitbreiden.
Wij huurden een auto voor onze rondreis door Panama
Het openbaar vervoer is prima geregeld in Panama. Bussen komen vrijwel overal en zijn een goedkope manier om van A naar B te reizen. Wij kiezen er echter voor om een auto te huren, omdat het net wat meer vrijheid en comfort biedt. Panama is het perfecte land voor een memorabele roadtrip. De wegen zijn over het algemeen goed, de brandstof goedkoop en de uitzichten onderweg heel erg mooi. Wij boekten onze auto zoals altijd via Sunnycars, omdat je dan altijd goed verzekerd bent tegen elke vorm van schade.
1. Panama-Stad
Vanuit Nederland kun je met KLM rechtstreeks naar Panama-Stad vliegen en je doet ongeveer elf uur over de reis. Het vliegveld ligt niet heel ver van Panama-Stad, maar wij kiezen er toch voor om de eerste nacht in de buurt van de luchthaven te slapen. De grote stad bewaren we voor het eind van onze roadtrip door Panama.
Hotel bij het vliegveld van Panama
Crowne Plaza Panama Airport – Een prima hotel met grote kamers, fijne bedden, restaurant, zwembad, groot ontbijtbuffet én gratis shuttle naar de luchthaven. Het is slechts een paar minuten rijden, dus een goede optie als je op zoek bent naar een hotel dichtbij.
2. El Valle de Anton
Tijd om te gaan roadtrippen door Panama! De beste plek om aan het klimaat en tijdsverschil te wennen: El Valle de Anton. Deze vallei ligt in een uitgedoofde vulkaankrater op zo’n twee uur rijden van Panama-Stad. Het is er net een tikkeltje minder warm dan in de rest van het land en er valt genoeg te zien en te doen. De meeste reizigers komen hier voor de mooie hikes over de kraterrand, maar je kunt ook watervallen bezoeken of een kijkje nemen bij de vlindertuin.
Hotel in El Valle de Anton
The Golden Frog Inn – Dit hotel ligt aan de rand van El Valle de Anton en is een heerlijke uitvalsbasis. Er is een zwembadje en een eigen restaurant, en pal naast de deur begint een korte wandeling die naar een mooi uitkijkpunt leidt. Het is wel even een stukje lopen naar de hoofdstraat en het centrum, dus dit hotel is vooral een tip als je een huurauto hebt.
3. Cambutal
Surfdorpje Cambutal is echt zo’n plek waar nog bijna niemand van heeft gehoord en juist daarom moet je het opnemen in je route door Panama. Het ligt voor je gevoel aan het einde van de wereld, nog een stukje verder dan het populaire Playa Venao. In Cambutal vind je een paar hotels aan het strand, maar verder is er niet zoveel. En dat is precies waarom wij hier een fijn hotel hebben uitgezocht: om een paar dagen ongestoord te genieten van zon, zee en strand. Wat je allemaal kan doen in Cambutal? Surfen, suppen, paardrijden, walvissen spotten, zeeschildpadjes loslaten, hiken en natuurlijk chillen.
Hotel in Cambutal
Hotel Playa Cambutal – Een van de mooiste hotels waar wij ooit hebben geslapen, vooral vanwege de geweldige ligging. Vanuit de tuin vol palmbomen loop je zo het strand op en elke avond wordt je vanuit het restaurant getrakteerd op mooie zonsondergangen. Kamers zijn ruim en hebben airconditioning, een balkon en een hele fijne (warme!) douche. Het zwembad is top, ze hebben speciaalbier op de tap en elke dinsdagavond is pizza night.
4. Santa Catalina & Coiba
Het hoogtepunt van Panama? Wat ons betreft is dat Santa Catalina, een gezellig backpackersdorpje aan de zuidkust van Panama en onmisbaar op elke reisroute. In het dorpje zelf vind je leuke restaurants, hippe koffiebarretjes en gezellige hotels, maar het belangrijkste motief om hier te komen is het nabijgelegen Coiba National Park. Dit natuurpark bestaat uit verschillende tropische eilandjes en je kunt er prachtig duiken en snorkelen. Het is zeker een aanrader om tijdens je rondreis door Panama een dagtrip Coiba te doen.
Hotel in Santa Catalina
Villa Coco – Bij Villa Coco slaap je in een fijn huisje met groot bed en eigen veranda. Hier kun je ’s middags in de hangmat chillen, al liggen de bedjes aan het zwembad ook erg lekker. Dit hotel heeft goede locatie ten opzichte van het centrum, al hoef je in principe het terrein niet af. Het bijbehorende restaurant is de beste plek waar wij tijdens onze reis door Panama hebben gegeten.
5. Boquete
Boquete is de outdoor capital van Panama en ook zeker een hoogtepunt op deze route. Het ligt wat hoger, en daardoor voelt het hier eigenlijk altijd als lente. Je kunt prachtig hiken in Boquete, maar als adrenalinejunkie kom je er ook aan je trekken. Wij gingen bijvoorbeeld ziplinen, maar raften of een vulkaan beklimmen behoort ook tot de opties. Boquete staat daarnaast bekend om koffie. Hier wordt de peperdure Geisha koffie verbouwd en het is leuk om tijdens je verblijf een koffieproducent te bezoeken.
Hotel in Boquete
Boquete Tree Trek – Je kunt natuurlijk een hotel in het centrum van Boquete kiezen, maar het Tree Trek Mountain Resort heeft ook wel wat. Hier kun je slapen in een sfeervolle blokhut of een zogenoemde pod met uitzicht over het groen. Een huurauto is handig als je hier verblijft, maar niet per sé noodzakelijk. Je kunt meerdere keren per dag gebruik maken van de shuttle service naar het centrum van Boquete en vice versa.
6. San Carlos
De volgende halte op onze reisroute door Panama is niet zo’n bekende. Omdat het van Boquete naar Panama-Stad nog best een eindje rijden is, besloten wij om ergens halverwege te stoppen. Het werd San Carlos. Een slaperig, typisch Panamees dorpje met een relaxte vibe. In tegenstelling tot veel andere kustplaatsjes is hier geen hoogbouw langs het strand, maar je kunt er wel goed surfen en een paar dagen chillen. Mocht je El Valle de Anton trouwens hebben overgeslagen, dan kun je vanuit San Carlos makkelijk een dagtripje maken. Het is ongeveer drie kwartier rijden naar het centrum van El Valle.
Hotel in San Carlos
San Carlos Surf Resort – Zoals de naam al doet vermoeden: hier kun je surfen. Een plank huren of een lesje boeken, maar in dit kleinschalige hotel organiseren ze ook andere excursies. Het is overigens ook een prima plek om te verblijven als je niet wilt surfen. Kamers zijn ruim en voorzien van airco, ze bakken echt lekkere pizza’s en er is een privéstrand waar je een boekje kan lezen met een biertje of cocktail binnen handbereik.
7. Panama-Stad – Het eindpunt van onze route door Panama
Wij kozen ervoor om Panama-Stad voor het laatst te bewaren, maar je kunt deze halte natuurlijk ook heel makkelijk aan het begin van je rondreis door Panama plakken. Hoe dan ook: Panama-Stad zal je verbazen, want het is misschien wel de leukste grote stad in Midden-Amerika. Het sfeervolle oude centrum, Casco Viejo, doet denken aan koloniale steden als Havana, Merida en Cartagena. Er is een mooi stadspark waar je neusberen, kolibries en luiaards kan spotten. En als je er toch bent kun je ook even een kijkje nemen bij het Panamakanaal.
Hoteltips in Panama-Stad
Selina Casco Viejo Panama City – Als je op zoek bent naar leven in de brouwerij, kun je het best een hotel boeken in Casco Viejo. Bij maak je gegarandeerd reisvrienden en zit je om de hoek van de leukste bars en restaurants.
Riu Plaza Panama – Een andere aanrader is Riu Plaza, dat wat meer in het zakendistrict ligt. Ook een fijne optie, met grote kamers, een fijn zwembad en grandioos ontbijtbuffet elke ochtend. Ideaal als je jezelf nog even in de watten wil laten leggen aan het eind van je rondreis door Panama.
Waarom niet naar San Blas of Bocas del Toro?
Een van de meest gestelde vragen: waarom zijn we niet naar San Blas of Bocas del Toro geweest? Het gros van de reizigers gaat inderdaad naar de San Blas eilanden en de Bocas del Toro archipel, maar wij hebben deze plekken bewust overgeslagen. Deels omdat we met een klein kindje reizen, deels omdat we tijdens bovenstaande route al genoeg mooie stranden en eilanden hebben gezien. Tijdens reizen moet je altijd keuzes maken, je kunt nooit alles zien.
Als jij San Blas of Bocas del Toro wel wilt toevoegen aan je reisroute door Panama, dan is dat gelukkig niet heel lastig. Tours naar San Blas vertrekken vanuit Panama-Stad en vanuit Boquete reis je in ongeveer vijf uur naar Bocas del Toro.
➞ Panama tip: Reisblogger Lidy ging wél naar Bocas del Toro tijdens haar rondreis door Panama. Haar tips lees je hier.
