Zonnige pistes vol poedersneeuw, een rijke eetcultuur, street art en tal van activiteiten buiten de pistes: dat is Crans-Montana in een notendop. Dit Zwitserse skiparadijs is gelegen in de regio Valais en staat bekend om haar gemoedelijke karakter. Een rustig skiresort met veel mooie pistes, goede restaurants en eersteklas winterpret. Maar Crans-Montana is meer dan alleen wintersport. Ook buiten de pistes valt er ontzettend veel te beleven en zelfs als je niet kunt skiën is het een ideale bestemming voor een mooie winterreis.
CRANS-MONTANA
ZONNIG SKIRESORT IN DE ZWITSERSE ALPENWINTERSPORT IN CRANS-MONTANA
Crans-Montana is gelegen in Franstalig Zwitserland, om precies te zijn in het kanton Valais. Het totale skiresort omvat een gebied met zo’n 140 kilometers aan pistes. Het is een absoluut paradijs voor freeriders, maar in principe komt elk niveau skiër hier aan zijn trekken. Beginners kunnen terecht bij een van de twee skischolen en hebben 55 kilometer aan blauwe pistes binnen handbereik. Gevorderde wintersporters hebben keus uit meerdere lange afdalingen, waarvan de afdaling ter hoogte van de Plaine Morte gletsjer tot het hoogtepunt wordt gerekend. Op de 3000 meter hoge gletsjer zelf kun je niet skiën, maar hier begint wel een van de langste afdalingen van heel Zwitserland te zijn.
Skilessen
Zelf ben ik een beginnende skiër en ga ik twee dagen op pad met gids William van skischool ESS Crans-Montana. Hij neemt me mee naar een aantal brede blauwe pistes hoog in de bergen, dus ook als je nog niet zo goed kunt skiën ben je niet alleen veroordeeld tot de pistes in het dal. Mocht je skiles nodig hebben, dan kan ik het zeker aanraden om naar William te vragen.
Tip: de prijzen voor skipassen fluctueren en zijn stukken goedkoper als je ze van tevoren koopt. Ik kreeg de tip om uiterlijk drie weken van tevoren een skipas te kopen via de officiële website.
SLEEËN
Een van de leukste dingen om te doen als je een dagje spierpijn hebt: sleeën! In Crans-Montana hadden ze daar lange tijd een speciale piste voor, maar deze is helaas gesloten omdat de afdaling toch iets te gevaarlijk bleek. Tegenwoordig kun je met de slee terecht op de golfbaan, waar je onbekommerd naar beneden kan roetsjen. Extra handig: ze hebben een lopende band waarmee je binnen een paar minuten weer bovenaan de heuvel staat.
STREET ART IN CRANS-MONTANA
Dat je in steden als New York en Berlijn veel mooie street art kunt spotten, dat zul je vast wel weten. Maar Crans-Montana kan er ook wat van. Je kunt het skiresort gerust een paradijs voor street art liefhebbers noemen, want overal in het dorp en op de pistes zijn vette murals te vinden. Het is het resultaat van een jaarlijks terugkerend street art festival: het Vision Art Festival. Tijdens dit event worden kale muren opgesierd met enorme kunstwerken van bekende artiesten. Elk jaar komen er weer nieuwe werken bij en op die manier wordt Crans-Montana steeds een stukje kleurrijker.
➞ Lees ook: In dit Zwitserse skigebied kun je street art spotten op de piste
KLIMMEN
Je kunt op verschillende plekken in de Zwitserse regio Valais ijsklimmen, maar helaas wordt dat afgeraden aan de echte beginners. In plaats daarvan meld ik me bij de lokale klimschool in Crans-Montana voor een proefles klimmen en boulderen. Tijdens een proefles krijg in twee uurtjes je de basis van het klimmen uitgelegd en kun je even proberen of het iets voor je is. Een leuke activiteit om te ondernemen als het slecht weer is en een goede voorbereiding voor als je echt gaat ijsklimmen.
PLAINE MORTE GLETSJER
Het letterlijke en figuurlijke hoogtepunt van Crans-Montana is de Plaine Morte gletsjer, op zo’n 3000 meter hoogte. De gletsjer zelf is vrij plat en daarom niet geschikt voor skiërs of snowboarders, maar je kunt er wel goed langlaufen en sneeuwschoenwandelingen maken. In het gebied liggen overigens wel de nodige uitdagende skipistes, want je kunt via zwarte en rode pistes helemaal naar beneden skiën.
APRÈS-SKI
Hoewel Crans-Montana vooral bekend staat als een gemoedelijk en rustig resort, kun je hier wel degelijk terecht voor après-ski. Op de piste zelf kun je terecht bij Cry d’Er, maar ook aan de voet van de pistes zijn een paar bars waar je na het skiën een biertje kunt drinken en het tot laat in de avond gezellig is. Een leuke bar is bijvoorbeeld Zerodix, dat aan de voet van de kabelbaan in Crans is gelegen. Deze zaak is ooit begonnen door een Nederlander en daarom heb je hier zelfs bitterballen op de kaart staan. Santé!
FATBIKEN
Wissel je ski’s eens in voor een fiets en daal ‘s ochtends van de piste af tijdens een fatbike tocht. Een fatbike is een mountainbike met hele dikke banden en daarmee kun je verrassend makkelijk door de sneeuw fietsen. Ik heb het ook geprobeerd en vond het bijzonder om te merken hoeveel grip je nog hebt op zo’n fiets. In Crans-Montana kun je downhill vanaf de piste naar het dorp fietsen, en dat is zeker een aanrader voor adrenaline junkies. Fatbiken kan elke ochtend om 8 uur en is altijd onder begeleiding van een gids.
ZWITSERSE WIJNEN PROEVEN
Zwitserland is een echt wijnland, maar is helaas maar weinig te vinden bij de Nederlandse slijters. Een goede reden om een proeverij te doen, want lekkere wijn maken ze hier zeker. Ik schuif zelf aan bij Château de Vaas, waar je meer leert over de lokale wijncultuur en uiteraard wat kan proeven. Het is slim om dit meteen aan het begin van je wintersportvakantie te doen, zodat je de dagen erna precies weet welke wijn je moet bestellen. Bekende druivenrassen uit de regio zijn Cornalin (rood) en Petite Arvine (wit), en staan vrijwel overal op de kaart.
Bij Le Château de Vaas kun je lekker borrelen met verschillende wijnen en kleine hapjes, maar ze hebben op donderdag en vrijdag ook speciale raclette avonden. Let op: het chateau ligt een stukje buiten Crans-Montana, dus houd er rekening mee dat je nog een stukje moet rijden na de wijnproeverij.
MAAK EEN KAASREIS DOOR DE REGIO
Wintersport in Zwitserland kan natuurlijk niet zonder een avondje kaasfondue of raclette. Als ik een tip mag geven: boek een tafeltje bij Restaurant Le Mayen en bestel de raclette. Normaal gesproken serveren restaurants maar één soort raclettekaas, maar hier krijg je vier verschillenden te proeven. Je zou zelfs kunnen spreken van een ware ‘kaasreis’ door de regio, want de ober laat je op de kaart zien waar de kazen precies vandaan komen. Je proeft duidelijk verschil tussen de verschillende kaassoorten en na afloop komen ze graag nog eens langs met jouw favoriet.
Voor een goede fondue moet je bij Restaurant La Désalpe zijn. Zij hebben niet alleen de klassieke kaasfondue, maar ook de zogenoemde fondue Glareyarde. Deze fondue is typerend voor de regio en bestaat uit dungesneden rundvlees dat wordt gegaard in een bouillon met bergkruiden.
TIP VOOR EEN HOTEL IN CRANS-MONTANA
Crans-Montana is een mondain skiresort en je hebt hier de luxe (en dure) hotels voor het oprapen. Gelukkig hoef je niet altijd de hoofdprijs te betalen als je hier wilt overnachten. Een fijne en betaalbare optie is Hotel Valaisia, dat pal tegenover de skiliften ligt. Kamers zijn ruim en brandschoon, het ontbijt is uitgebreid en ze hebben een wellnesscentrum met zoutwaterbad, sauna en stoombad. Er is bovendien een restaurant met een dagelijks wisselend menu en ook daar heb ik twee dagen heel erg lekker gegeten. Aanrader.
Meer wintersport tips? Deze blogs vind je misschien ook interessant:
• Met deze checklist ga je goed voorbereid op wintersport
• Ervaar een onbekende kant van Tirol tijdens wintersport in Niederthai
• De leukste dingen om te doen tijdens wintersport in Les Sybelles, Frankrijk
• Zo blijf je warm tijdens wintersport
Verantwoording: met dank aan het Office de Tourisme van skigebied Crans-Montana