Suzhou ligt op ruim 100 kilometer buiten Shanghai. Met de hypermoderne hogesnelheidslijn kun je dit stuk in minder dan een half uur afleggen. Het is een grote Chinese stad, maar Suzhou heeft óók een prachtig oud centrum met veel laagbouw en fotogenieke grachten. Suzhou wordt daarom ook wel het Venetië van het oosten genoemd, is het qua sfeer en uitstraling misschien zelfs wel beter te vergelijken met onze eigen Hollandse steden Utrecht en Leiden.
Suzhou
Wat te doen in Suzhou?
Dankzij de gunstige ligging ten opzichte van Shanghai is Suzhou een fijne bestemming voor een dagtrip. Je vindt er kleinschalige hostels en opvallend veel hippe koffiebarretjes langs de waterkant. Maar ook mooie Chinese tuinen en sfeervolle straatjes waar de was aan een lijntje hangt te drogen. In tegenstelling tot andere ’kleine dorpjes’ in China is Suzhou nog niet ontdekt door de grote massa en kun je hier heerlijk rustig rondlopen. Reden genoeg dus om een dagje op en neer te gaan vanuit Shanghai.
Benieuwd wat je er precies kan doen en wat de mooiste bezienswaardigheden van Suzhou zijn? Hieronder heb ik mijn favoriete plekjes op een rijtje gezet.
1. De tuinen van Suzhou
De geschiedenis van de stad gaat terug tot de zesde eeuw. In het centrum vind je veel historische tuinen die tezamen de belangrijkste bezienswaardigheden van Suzhou vormen. Fotogenieke paviljoens met hun rotspartijen, vijvers en kleine paviljoens zijn een oase van rust. Hier wordt het geluid van de stad overstemd door kabbelend water en fluitende vogels. Het is een aanrader om bij een van deze tuinen binnen te kijken. Ik bezoek zelf de Couple’s Garden, die redelijk in het centrum ligt, maar toch net ver genoeg buiten de gebaande paden. Hier heb je de tuin bijna helemaal voor jezelf.
2. De grachten van Suzhou
Suzhou heeft een ontzettend sfeervol centrum met karakteristieke huisjes en mooie grachten. Een deel van centrum is autoluw en op Pingjiang Lu kun je ongehinderd slenteren langs de waterkant. Dit vond ik het zelf het leukste stukje van de stad. Niet alleen kun je hier huisgemaakte ijsthee bestellen in hippe koffie- en theebarretjes, maar je hebt er ook leuke kunstwinkeltjes en galeries. Als je niet bezig bent om de mooie tafereeltjes op het water te bewonderen, dan sta je wel ergens te praten met een lokale kunstenaar. Op Pingjiang Lu vind je daarnaast een hoop street food stalletjes waar je dim sum in de vorm dierenfiguurtjes kan eten. Zeker even proberen als je er bent.
3. Een kaartje met vertraging sturen in het Momu Café
Een leuk koffiebarretje is het creatieve Momi Café, waar je goede cappuccino’s en verrassende theedrankjes kan bestellen. Het is een kaartenwinkel, boekhandel, café en keramiekwinkel in één. Een plek waar je met liefde komt pauzeren. Hier kun je een kaartje kopen, schrijven en adresseren, en vervolgens kiezen voor een vertraagde verzending. Eén hele muur is opgeofferd voor een ingenieus postsysteem waarbij je een verzenddatum tot 9 jaar in de toekomst kan kiezen. Altijd al een kaartje naar jezelf (of iemand anders) in de toekomst willen sturen? Dit is je kans.
4. Verdwalen in het netwerk aan steegjes
In Suzhou hoef je maar een zijstraatje in te lopen of je staat in een totaal andere wereld. Hier hangt de was buiten te drogen en maak je kennis met het échte Chinese leven. Als reiziger kom je in China vaak maar op weinig plekken waar je een glimp kan opvangen van de doorsnee Chinees, maar hier krijg je heel even de kans om naar binnen gluren. Neem de tijd om regelmatig een zijstraatje in te duiken, het is leuk om ook deze kant van Suzhou te leren kennen.
5. Jezelf verdiepen in de Chinese opera
Suzhou staat al eeuwen bekend om haar culturele erfgoed en dan met name om de opera. In sommige tuinen staat regelmatig een operavoorstelling op het programma. Een ware bezienswaardigheid en geweldig om mee te maken. De artiesten gaan gehuld in oude Chinese gewaden en dikke lagen make up. Het is een leuke en goedkope (gratis!) manier om kennis te maken met de lokale tradities. Als je meer wil weten over de historie van de opera in Suzhou kun je ook het Kunqu Opera Museum bezoeken.
6. Wierook branden in de Xuanmiao tempel
Ook aan tempels geen gebrek in Suzhou. In het hart van de oude stad staat de Xuanmiao tempel, letterlijk vertaald: tempel van mysterie. De oorspronkelijke tempel werd gebouwd in 276 na Christus, maar het huidige bouwwerk is lang niet zo oud. Je kunt er een kijkje nemen in de rijk versierde gebedshallen en op de binnenplaats waar men héle lange wierook aan het branden is. Een bijzonder gezicht.
7. Overnachten in Suzhou
Suzhou is ontzettend leuk als dagtrip vanuit Shanghai, maar het is ook de moeite waard om een nachtje te blijven slapen. Langs Pingjian Lu vind je enkele gezellige hostels, zoals Mingtown Suzhou Youth Hostel. Heb je meer te besteden, dan kan je ook een nachtje blijven tukken in het sfeervolle Houlishenghuo Guesthouse.
Reizen naar Suzhou
Suzhou ligt op ongeveer een half uurtje reizen buiten Shanghai en is te bereiken met de supersnelle hogesnelheidstrein. Treinen vertrekken vanaf het hoofdstation in Shanghai en komen aan op het Suzhou Train Station. Vanaf daar is het tien minuutjes per taxi naar het oude gedeelte van de stad.
Dit deel van de stad is vrij compact en al wandelend kom je een heel eind. Wil je ook een kijkje nemen bij tempels, tuinen en pagodes die iets verder buiten het stadshart liggen, dan kun je een fiets huren. Suzhou is vrij plat en je kunt makkelijk een fiets huren bij de meeste hostels en guesthouses. Houd er rekening mee dat men niet echt Engels spreekt op de stations, dus houd Google Translate bij de hand.
