Een van de hoogtepunten van onze reis door Panama was het verblijf in Santa Catalina. Toegegeven: het is een beetje een uithoek (net als Cambutal, overigens), maar de reis méér dan de moeite waard. Dit is namelijk de uitvalsbasis voor een bezoek aan het prachtige Coiba National Park, en dat is volgens velen een van de mooiste plekken in het hele land.
Santa Catalina
Wat te doen in Santa Catalina in Panama?
Ga jij binnenkort naar Panama? Dan moet je Santa Catalina écht in je reisplanning opnemen. In deze blog lees je wat je er allemaal kan doen.
1. Tip voor een leuk hotel in Santa Catalina: Villa Coco
Wij verbleven in Santa Catalina bij Villa Coco. Dit is zeker niet het goedkoopste hotel in het dorp, maar wel echt een fijne plek. De huisjes zijn groot en comfortabel, met goed bed, airco, hangmatten en buitendouche. Er is een zwembadje en ze hebben echt een heel goed restaurant. Als je een overnachting te prijzig vindt, is het ook mogelijk om hier een dagpas ($15) te fixen en lekker een dagje aan het zwembad te chillen met een boek en een lekkere cocktail. Ook dat is een prima manier om je dagen in Santa Catalina te slijten.
➞ Santa Catalina tip: Check prijzen en beschikbaarheid van Villa Coco.
2. Het dorpje Santa Catalina
Santa Catalina is een relaxt en bovenal klein dorpje. Alles ligt in principe op loopafstand, maar je kunt ook een fiets huren om sneller van A naar B te komen. Er is niet zoveel te doen in het dorp zelf: er zijn wat leuke restaurantjes, tourbureaus en een enkele winkel, maar verder kom je er vooral vanwege de uitstapjes naar Coiba National Park en de goede surfgolven. Het ligt aan zee, maar de stranden in het dorp zijn niet het mooist. Als je echt op zoek bent naar een mooie plek om te zwemmen en te luieren op het strand, dan kun je het best een van de strandjes iets verder weg kiezen.
➞ Santa Catalina tip: Er is één pinautomaat in Santa Catalina, maar daar moet je niet altijd op vertrouwen. Het komt regelmatig voor dat-ie leeg is, dus zorg dat je altijd op tijd gaat pinnen en een creditcard bij je hebt voor backup. Toen wij onze rekening à 400 euro wilden voldoen bij Villa Coco (zie hieronder), was hun pinapparaat kapot én de pinautomaat in het dorp leeg. Wij hadden gelukkig een eigen auto en waren niet afhankelijk van een lokale bus, maar het heeft toch de nodige onhandige vertraging opgeleverd.
3. Tips voor leuke eettentjes in Santa Catalina:
- Jammin Pizza: leuke tent met lekkere pizza’s. Ze hebben veel keus qua smaken en de bodems zijn zeer goed.
- Ai Mamita: dit is het restaurant dat bij Villa Coco hoort en de plek als je in Santa Catalina echt goed wil eten. Het is iets duurder, maar nog steeds goed betaalbaar. Ons favoriete was de pulpo, maar probeer ook de yuca (bijgerecht). Enige nadeel: weinig vega opties op de kaart.
- La Moncheria: loop voor een lekker ijsje naar La Moncheria, wat in hetzelfde hoekje zit als bovenstaande restaurantjes. Ze hebben niet enorm veel keus, maar je vindt er de beste ijsjes in het hele dorp.
4. De mooiste plek om de zonsondergang te spotten
Villa Coco ligt niet aan zee, maar als je om het terrein loopt kom je op een van de mooiste plekjes terecht om de zonsondergang te bekijken. Je hebt vanaf hier een heel mooi uitzicht en het is er lekker rustig, dus de ideale spot om aan het eind van de dag neer te strijken met een biertje uit de supermarkt. Check hier de exacte locatie op Google Maps.
5. Maak een dagtrip naar Coiba National Park
Voor ons was dit de belangrijkste reden om naar Santa Catalina af te reizen: het Coiba National Park. Dit park bestaat uit 38 eilandjes, waarvan Isla Coiba de grootste is. Vroeger was dit een gevangeniseiland, maar inmiddels is het een van de mooiste snorkelspots in Midden-Amerika.
Tijdens een dagtrip bezoek je verschillende snorkelplekken en onbewoonde eilandjes, en heb je kans om zeeschildpadden, zeesterren en soms zelfs dolfijnen te spotten. Onderweg maak je een tussenstop op het hoofdeiland Isla Coiba. Er is hier een tentoonstelling te bekijken over de geschiedenis van het gebied, maar je vindt er ook een mooi uitzichtpunt. Vervolgens wordt voor de lunch op een Expeditie Robinson-waardig eiland, en heb je alle tijd om te genieten van de mooie stranden. Check de foto’s hieronder maar en je begrijpt waarom wij dit het hoogtepunt van onze gehele Panama-reis vonden.
Je kunt overal in het dorp een dagtrip naar Coiba boeken, je betaalt ongeveer $100 per persoon, dat is inclusief boottocht, lunch en snorkelgear. Wij boekten direct via Villa Coco, maar je kunt ook rondvragen in het dorp. Wellicht dat dat net iets goedkoper is.
6. Stranden in Santa Catalina
Het strand in het dorp zelf valt een beetje tegen, vonden wij. Hier meren veel bootjes aan van vissers en excursies, maar gelukkig vind je iets verder weg wél de nodige paradijselijke stranden waar je niemand tegenkomt. Het is dan wel handig als je eigen vervoer hebt, want het is niet heel makkelijk om er te komen.
➞ Santa Catalina tip: Installeer de app maps.me om gratis te navigeren naar de mooiste stranden.
7. Surfen in Santa Catalina
Santa Catalina is een echte hotspot voor surfers. Je hebt hier goede golven en het is mogelijk om boards te huren of een lesje te volgen.
Wil je les? Houd rekening met $30-40 per persoon per uur voor surfles.
8. Boek een yogales
Je moet Santa Catalina een beetje zien als het rustpunt in je reis naar Panama. De sfeer is relaxt, er is niet enorm veel te doen en je kunt hier echt even bijtanken. In principe zou je na je dagtrip weer kunnen omkeren, maar dat is echt zonde van de lange reis. Wij hebben hier een hele middag aan het zwembad gelegen met een boekje – gewoon omdat het kan. Een andere manier om even helemaal tot rust te komen is door een yogales te volgen. Er worden verschillende yogaklasjes aangeboden in het dorp.
9. Reizen naar Santa Catalina
Santa Catalina ligt aan de zuidkust van Panama en redelijk afgelegen, op ongeveer zes uur reizen vanaf Panama-Stad.
Reis je met het openbaar vervoer, dan moet je onderweg overstappen in Sona. Het is ook mogelijk om vanaf Sona een taxi te nemen.
Wij reizen zelf met een huurauto, die we opgepikt hebben op de luchthaven van Panama-Stad. We boekten deze van tevoren via Sunny Cars, omdat zij altijd all-inclusive prijs hebben én soepele annuleringsvoorwaarden. Je betaalt via hen vanaf € 45 per dag voor een huurauto. Mogelijk kan het goedkoper als je via een andere partij zoals EasyTerra boekt.
Vroeger had je een 4×4 nodig om in Santa Catalina te komen, maar dat is gelukkig niet meer zo. Houd er wel rekening mee dat de laatste twintig kilometer naar Santa Catalina een hele slechte weg is, vol kuilen en hobbels. Hier kun je makkelijk je auto op stuk rijden en duurt vaak langer dan gepland.
