India is een land met een reputatie, zeker als het gaat om veiligheid voor vrouwen. Verhalen over gewelddadige groepsverkrachtingen zorgen ervoor dat veel vrouwelijke reizigers liever niet in India gaan reizen. Maar is dat wel terecht? Is het echt zo erg of is India veilig genoeg om doorheen te reizen?
In dit artikel lees je over mijn ervaring om als vrouw in India te reizen.
REISADVIES INDIA
HOE VEILIG IS HET VOOR VROUWEN IN INDIA?BACKPACKEN IN INDIA ALS VROUW ALLEEN
In de herfst van 2011 maakte ik samen met een goede vriendin een backpackreis door India. In een maand tijd streepten we New Delhi, Varanasi, Agra, woestijnprovincie Rajasthan, de stranden van Goa en Mumbai af. We reisden veel met het openbaar vervoer en deden alles op de bonnefooi. Een fantastische reis, maar ook een hele zware. Alle vooroordelen over Indiase mannen zijn tijdens onze reis bevestigd en dat maakt het reizen door India toch iets minder leuk.
MIJN ERVARINGEN
Ik vind het belangrijk dat andere vrouwen weten waar ze aan toe zijn als ze door India reizen, daarom deel ik graag mijn ervaringen. Uiteraard is het heel goed mogelijk dat jij het land en zijn inwoners heel anders hebt beleefd of gaat beleven, maar een beetje op je hoede zijn kan geen kwaad. Het gaat ten slotte om je eigen veiligheid.
IK WERD AANGERAND IN NEW DELHI
Mijn eerste ervaring met de Indiase mannen was al in het eerste uur nadat we geland waren. We hadden een guesthouse geregeld in Paharganj, vlakbij het centrale treinstation van New Delhi. Het was niet moeilijk te vinden, dus sloegen we de airportservice van het guesthouse vriendelijk af. Vanaf het vliegveld konden we met de splinternieuwe metrolijn naar het station, en daarna was het nog maximaal tien minuutjes lopen.
Het zal de lange vlucht zijn geweest, de drukkende hitte en de metershoge berg poep die naast de glazen ingang van het metrostation lag. Want ondanks onze voorbereiding, raakten we eenmaal in het centrum van New Delhi binnen een minuut gedesoriënteerd. We hadden geen flauw idee welke kant we op moesten, konden überhaupt nergens het treinstation zien en er was niemand die ons begreep.
Op een gegeven moment komen er twee jongens op ons af. Ik blokkeer het pad met mijn backpack en stop daarom even zodat de jongens ruimte hebben om erlangs te gaan.
Maar de jongens stoppen ook. Eén van hen kijkt me aan en grijpt me zomaar en uit het niets vol in mijn borsten. Ik ben stomverbaasd, maar ik ben ook geschrokken. Boos duw ik de jongen weg en met de palm van mijn hand geef ik hem een flinke duw tegen zijn kaak. De jongen schrikt van mijn reactie en loopt snel weer door met zijn vriend. Met mijn armen beschermend voor mijn borst geslagen, lopen we uiteindelijk tien minuten later ons guesthouse binnen. Geen leuk begin van wat een fantastische trip moet worden.
BANG OP STRAAT
Wat er in die eerste paar minuten in New Delhi is gebeurd, heeft grote invloed op hoe we ons verder gedragen en bewegen. Ik voel me absoluut niet veilig op straat in India en ben bang dat iedereen me wil betasten. Ik loop de hele tijd krom en met mijn armen gekruist over mijn lichaam, zodat niemand bij mijn borsten kan. Shirtjes zonder mouwen en korte broeken blijven veilig in mijn backpack, we gaan niet na het donker de straat op en eten elke avond in het restaurant van ons guesthouse.
Niet dat je het daarmee kan voorkomen. Wanneer we op straat urinerende mannen passeren, draaien ze zich graag even helemaal om zodat wij uitgebreid hun zaakje kunnen te bewonderen. Dat gebeurt ook gewoon op klaarlichte dag.
Ook meegemaakt: mannen die je verlekkerd aan staan te kijken en ondertussen hun eigen kruis masseren. Juk.
ZE MAKEN FOTO’S OP HET STRAND
Pas in het rustige Goa voel ik me iets meer op mijn gemak en ga ik zelfs een keer met mijn bikini de zee in. Op het strand liggen doe ik liever niet, want overal lopen groepjes mannen met kleine camera’s in de aanslag. Zodra ze je in de gaten krijgen doen ze er alles aan om je op de foto te zetten. Ze blijven rustig 5 minuten wachten als je in bikini uit de zee komt en hebben de foto’s al gemaakt voordat je een handdoek hebt omgeslagen. In mijn hotel in Jaisalmer heb ik met een groot t-shirt gezwommen en dat is ook hier de enige optie.
Het maakt me boos en ik voel me heel erg vies. Go away, schreeuw ik naar ze. Maar het heeft geen zin. Ik heb de neiging om mijn middelvinger naar ze op te steken, en dat doe ik dan ook maar. Het haalt niet veel uit, maar ik heb in ieder geval de foto een beetje verpest.
HAD IK HET KUNNEN VOORKOMEN?
Ik weet niet wat er mis is met de mannen die ik ben tegen gekomen, maar ze hebben in ieder geval een andere seksuele moraal. Wat mij is overkomen in New Delhi, gebeurde niet omdat ik me niet aan kledingvoorschriften heb gehouden. Ik had een lange broek aan en een t-shirt met lange mouwen. Ik was gedesoriënteerd, en daarmee waarschijnlijk een makkelijke prooi. Je laat even de aandacht verslappen en iemand maakt daar meteen misbruik van. Zo gaat dat hier blijkbaar. Een nare gedachte en niet prettig als je net met een jetlag uit het vliegtuig bent gestapt, en op het punt staat om een maand te gaan rondreizen in India.
Eenmaal thuis blijven de gebeurtenissen door mijn hoofd spoken en ik denk nog steeds vaak terug aan wat er allemaal is gebeurd tijdens mijn reis naar India, en of ik het had kunnen voorkomen. Ik denk het eigenlijk niet. Ik was op het verkeerde moment op de verkeerde plek. Als ik vijf minuten eerder of later was, dan had ik het begin van mijn reis heel anders beleefd.
EEN NEGATIEF REISADVIES VOOR INDIA?
Met zoveel verhalen over verkrachtingen in India, ga je jezelf bijna afvragen: is reizen naar India gevaarlijk? Kun je veilig rondreizen door India? Hoe zit het met veiligheid en backpacken in India? Volgens het Ministerie van Buitenlandse Zaken is er géén negatief reisadvies voor India. Er zijn wel veiligheidsrisico’s en in bepaalde gebieden wordt reizen afgeraden. Kijk voor het actuele reisadvies voor India op de website van Nederland Wereldwijd.
Over veiligheid en vrouwen zegt het ministerie het volgende:
Vrouwen die door India reizen moeten op hun hoede zijn. Er zijn meldingen van ongewilde aandacht en seksueel en verbaal geweld tegen vrouwen. Reist u als vrouw door India? Ga dan bedekt gekleed en vermijd afgelegen plaatsen. Loop na zonsondergang niet alleen over straat en reis niet met het openbaar vervoer of een taxi.
MIJN MENING: IS EEN VAKANTIE NAAR INDIA VEILIG?
Dan mijn persoonlijke mening. Vind ik India veilig? Ik denk zelf dat je als vrouw beter niet alleen door India kan reizen. Maar ik snap het heel erg goed als je toch besluit het te doen. Ik heb dat ten slotte ook ooit besloten. Spijt heb ik allerminst, het is een fantastisch land, en tegenover elke vervelende ervaring staan tien goede.
Toch is het verstandig om een beetje op jezelf te letten en daarom geef ik hieronder een paar tips. Sommigen liggen misschien voor de hand, maar een gewaarschuwd mens telt voor twee. Heb je zelf aanvullingen? Laat ze achter in de comments of stuur me een mailtje, dan kan ik het artikel updaten. Lees hier mijn eerdere blogs en artikelen over India
18 TIPS VOOR VROUWEN IN INDIA
Ga je als vrouw (alleen) reizen door India? Neem onderstaande tips ter harte en lees ook de comments onder dit artikel goed door. Het is geen garantie dat er iets gebeurd, maar het is niet verkeerd om op je hoede te zijn.
- Neem een man mee. De beste bescherming tegen vervelende mannen is een andere man. Ga met je partner, broer of huisgenoot op pad en je zult een stuk minder worden lastig gevallen.
- Reis sowieso zo min mogelijk alleen, dat is vragen om problemen. Sluit vriendschap met medereizigers en trek er samen op uit om te eten en om een stad te verkennen. Is nog gezelliger ook.
- Zoek accommodatie in een goede buurt. Ga niet ergens achteraf zitten.
- Ga in de grotere steden niet na het donker de straat op.
- Laat altijd aan de receptie weten wanneer je op pad gaat en waar je naartoe gaat.
- Houd regelmatig contact met het thuisfront en vertel ze wat je plannen zijn. Dan zijn je ouders gerustgesteld, en is het makkelijker om je gangen na te gaan. Mocht het nodig zijn.
- Zorg dat je telefoon altijd is opgeladen.
- Neem voldoende bedekkende kleding mee. Show niet te veel decolleté, te veel been of te veel arm.
- Zwem met een t-shirtje aan als dat prettiger voelt.
- Draag een zonnebril op straat, vermijd oogcontact.
- Bedek je blonde haar met een sjaaltje of hoedje.
- Zorg dat je de weg kent. Wees alert op waar je vandaan komt en waar je naartoe moet. Neem altijd een kaart mee van de omgeving.
- Pas op met eten dat je wordt aangeboden in de trein en op straat, en houd altijd je drankje in de gaten.
- Koop een iets duurder treinticket. Luxere treinstellen zijn beter bewaakt.
- Blijf weg uit onoverzichtelijke steegjes en donkere zijstraatjes.
- Zorg dat je op drukke plekken onder de mensen blijft. Ga je in vol treinstation niet terugtrekken, maar zoek een plekje waar je goed wordt gezien.
- Ga niet achter in de bus zitten.
- Vertrouw altijd op je instinct. Voelt iets niet goed? Doe het dan niet.
Meer lezen over backpacken in India? Deze blogs vind je misschien ook interessant:
• Route en planning: 4 weken backpacken in India
• 10 geboden voor reizen door India
• 8 dingen die je kunnen overkomen in een trein in India, en wat ik daarvan leerde
• Een rondreis door India in analoge foto’s
